【完結】それ以上近づかないでください。

51

再び、宗介、りり、ルイと合流した馨と凪は、6人掛けのテーブルに腰を下ろした。

ルイとりりが並んで座り、その向かい側に宗介、馨、凪が並ぶ。


「わーい、なんだか楽しいね！　ルイルイ」


りりがルイに顔をぐいっと寄せると、ルイは嫌そうな顔を浮かべながら、りりの額を手で押し除けた。美女であろうと容赦のない手つきに、凪は思わず「ルイだけは恨みを買わないようにしよう」と心の中で誓う。

りりは両手いっぱいに出店で買った食べ物を抱え、それを半分ルイにも持たせていた。机の上は、色とりどりの食べ物であふれかえっている。


「小鳥ちゃんはどれが好きー？」

「え？　僕？」

「うん、可愛い子が一番最初に選ぶ権利あげる～」

「だとしたら、りりさんが一番では……」


凪が当たり前のように呟いた瞬間、全員の視線が彼に集中した。


「えっと……僕、なにかいけないこと言いましたか……？」

「小鳥ちゃんって、女の子にも絶対モテるでしょ？　そんな自然にお世辞言える人いないもーん。確かに、りりは可愛いけどさ」

「あの、僕、嘘をつくのが苦手なので……。本音しか言えなくて……なので、嘘ではなく、りりさんは本当にお綺麗だと思います」

「小鳥ちゃん……嬉しいっ！　大好き～！！」


りりが立ち上がって凪に抱きつこうとしたが、馨が彼女の首根っこを引っ張って阻止した。


「ルイ、ちゃんとこいつの面倒見てくんない？」

「勝手なこと言うなよ。面倒見てるこっちの身にもなれ」


2人のやり取りを聞いたりりは、頬を膨らませた。


「何よ～！　二人してひどいっ！！
ねえ？　ひどいよね？　宗介くん？？」

「確かにひどいっすね。女の子は丁重に扱うもんでしょ？　まあ、俺もこいつ派なので申し訳ないですけど」


そう言いながら宗介が凪の頬を指先で引っ張る。凪はそれを横目で睨みつけた。


「そんだよ。その目」

「別に。なんでもない」


凪は宗介の手を払い、顔を背ける。


「あ、馨くんだ～」


突然、そんな声が聞こえてきた。振り向くと、そこには複数人の女子の集団がいた。馨に向かって手を振っている。


「さっき、宮部たちが馨くんのこと探してたよ～」

「気にしなくていいよ」

「えー、それにしても……お友達？」


そう尋ねて、凪たちの方を見た。
美男美女ばかりのこの空間に居たたまれなくなって、凪は自分の顔を隠したくなる。絶対にこの中では自分だけが浮いていると感じた。

とっさに宗介の広い背中に隠れるようにして、肩をすくめる。


「やばいんだけど！」


女子たちは、目の前にいる面々の顔を見てキャッキャッとはしゃぎ出した。そして、その中の一人が宗介に釘付けになっていることに、凪はすぐに気づいた。

赤らんだ頬で宗介に視線を送る彼女を見て、凪は伝えてあげようと宗介に目を向けた。だが彼女はその前に、馨の元に近づいて何やら耳打ちをした。


「宗介くん、この人、君に興味あるんだって。めちゃくちゃイケメンとか言ってるんだけど。連絡先も交換したいって」


馨が平然と口にした言葉に、彼女はハッとした顔をして馨の肩をバシバシと叩いた。「なんで言っちゃうの！」という声が言葉にしなくても伝わってくる。


「ごめんなさい。俺、好きな子いるんで。お友達ってだけならもちろん大丈夫ですけど、それ以上の関係望んでるってなると、ちょっとお断りで」

「……かっこいい」


断られたはずの彼女は、なぜか惚けたような表情で宗介を見つめていた。


「かっこいいすか？　ありがとうございます」

「あの……よかったら、それ、どうぞ」


彼女が渡してきたのは、缶飲料がたくさん入ったビニール袋だった。宗介はそれを受け取りながら「おもっ」と一言。


「あの、差し入れだと思ってくれて大丈夫なんで。皆さんでよかったらどうぞ……」


宗介が袋の中身を覗き込む。それに釣られて凪も中を覗いた。


「ジュースだ……いっぱい入ってる」

「そうだな。凪、どれか飲みたい？」


同時に袋から顔を上げて視線が合う。至近距離の宗介の顔に、凪はどぎまぎしかけた、その瞬間、背後から腕が伸びてきて、凪の首元に回され、ぐいっと引き寄せられる。


「馨くん……どうしたの？？」

「ち・か・い」


馨は一文字ずつ、はっきりと凪の耳元で告げた。

何も悪いことはしていないはずなのに、凪は思わず「ごめん」と呟いていた。