【完結】それ以上近づかないでください。

53

桜は馨の言葉に少し悔しそうに唇を噛んだが、すぐに表情を取り繕うように笑みを浮かべた。その笑みには明らかな棘が含まれていて、彼女の内心が透けて見える。


「へえ、そういう態度とるんだ。…ずいぶん変わったんだね、馨」


桜はおもむろにテーブルの端に置かれていた缶ジュースのひとつに手を伸ばすと、無言のまま立ち上がり、凪の方へと歩いていった。


「ねえ、凪くん。なんでそんなとこでしれっと座ってんの？まるで…自分がこの場にいて当然みたいな顔して」
　

その声音に、凪の心臓が小さく跳ねた。逃げなければ。そんな思いが胸を満たすのに、身体は恐怖で硬直し、ただ椅子に座ったまま、視線を逸らすことしかできなかった。


「近づくなって言ったのに、近づいたあんたが悪いんだから。私の言ったことが理解できなかったの？？頭悪いの？？？？」


桜の声が鋭くなると同時に、桜は手にしていた缶を凪の頭上で傾けた。

オレンジ色の液体が勢いよく流れ出し、凪の頭を濡らした。冷たい感触とともに、髪を伝って首筋や背中、胸元にまでジュースが染み込んでいく。服が重くなり、ポタポタとテーブルに落ちる音が妙に響いた。
　

「お前、何やってんだよ」

　
馨の声は冷静だが、その中には棘があった。

桜が再び缶を振りかざそうとしたその瞬間、馨がその手首を掴む。反対側では、宗介が自身の服が濡れることを厭わず、凪の身体を抱き寄せて守った。


「やめて！！いたい！！沢木、見てないで助けてよ！！」


悲鳴に似た声を上げた桜が振り返る。けれど、その後ろにいた沢木は困惑したまま動けず、ただ呆然と桜を見ていた。彼女がここまでするとは思っていなかったのだろう。助け舟を出すこともできず、声すら出せていなかった。


「凪に手ぇ出してんじゃねえよ。凪に勝手に近づいてんの、俺だから」


馨の声が低く響いた。冷たさと怒りが混じり合った声音に、桜は表情を引きつらせた。


「だからって、馨がこの子に近づくのが許せないの！意味わかんない！」


桜がなおも凪に迫ろうとするのを、今度は宗介が正面から腕を掴んで止めた。そして、ルイをそれに加わる。


「やめろ。あんた、気でも狂ってんのか？」

「触らないで！！誰よ、あんたなんかに言われたくない！！」


桜はジタバタと腕を振り回すが、宗介はびくともしない。


「宗介くん、りり、悪いけど凪頼んだ。こいつの目につかないとこ行ってて」


その中にはルイの名前は含まれておらず、ルイは馨を睨むが、桜の腕を掴んだ。


「勝手に俺のこと巻き込むなよ、めんどくせぇな」

「今度飯奢ってやるから」



だが、凪はその言葉を聞いた瞬間、首を勢いよく横に振った。


「僕が……僕がいるからこんなことになったんだ……！だから、僕が話をつけないと……っ！！」


肩を震わせ、涙まじりの声を絞り出す凪に、馨が静かに応じる。片手を凪の頭に伸ばしてくしゃくしゃと撫でたあと、指先で頬を撫でる。


「凪、大丈夫だから」


その言葉は確かに凪の耳に届いたが、彼の心を落ち着かせるには足りなかった。


「嫌だっ、そんなの嫌だっ……僕は馨くんを置いていけない！！」

「宗介くん、頼んだわ」


凪が身を乗り出そうとしたその瞬間、宗介が小さく息を吐いた。


「了解」



そう呟いた宗介はしゃがみ込んで凪の体を持ち上げ、そのまま肩に担いだ。凪が必死に身体を捩って降りようとするが、宗介は腕でしっかりと押さえ込む。見た目以上に力があるその腕は、凪の抵抗をものともしない。

背中から遠ざかっていく声、ざわつく周囲の視線。宗介は一瞥もせず、人混みをかき分けて駆けていく。その道すがら、凪の目から一筋の涙が零れた。