【完結】それ以上近づかないでください。

58

封筒の中身を覗くと、中には二つに折られた白い紙が一枚だけ入っていた。凪はそっとそれを取り出そうと指先でつまんだ。だが、その瞬間、紙の間に挟まれていた何かがふわりと滑り落ち、机の下へと転がっていった。


「えっ……？」


思わずしゃがみ込み、床に手を伸ばして探る。指先が冷たい何かに触れた。拾い上げて、手のひらの上にそっと乗せてみる。


「……何これ……」


小さな光の粒。くすんだ淡い緑色をした石。その形と重み、そして指先に伝わる微かな感触に、凪ははっと息をのんだ。

それは、中学時代に大切にしていたネックレスの最後の一つ。あのとき、馨がネックレスを引っ張ってしまい、紐が切れて床に散らばった石のうちのひとつだった。

その最後の石を、沢木がわざと外へと投げ捨てたのだ。

凪は何時間も探し続けたが、見つからなかった。あの一つだけどこにもなかった。

まさかこんな形で戻ってくるとは思っても見なかった。

指先が微かに震える。目の前の小さな石をじっと見つめながら、凪はゆっくりと紙を開いた。

その中央に、不器用で荒い文字がひとことだけ書かれていた。


『傷つけてばかりだった。ごめん』


たったそれだけの言葉。けれど、その一行に込められた馨の想いが、胸にじんと響いた。丁寧に書かれた字ではなかった。にじむような筆跡は、何度も迷いながらペンを走らせた証のようで、見ているだけで涙が込み上げてくる。

凪が見つけられなかったその小さな石を、馨は一人で、きっと何日も何度も探し続けてくれていたのだ。

どんな気持ちで、どんな顔で。

その姿を想像しただけで、凪の瞳から自然と涙があふれた。手紙の文字が滲み、紙がじわりと濡れていく。

震える指先で涙をぬぐい、凪は部屋の隅に置いてあった小さな棚に目をやった。そこには、祖母がくれたお守り代わりのブレスレットが飾られていた。ずっと大切にしてきたもの。凪はそれをそっと手に取り、静かに紐をほどいた。

そして、拾った最後の石を通し、結び直す。

柔らかな光を放つブレスレットを手のひらの中で眺めていると、祖母の優しい笑顔や、小さな手を引いて歩いてくれた思い出が次々と蘇り、涙がとめどなく溢れてきた。

（もう、諦めるしかないと思ってた……）

失くしたものは戻ってこないと、あの日からずっと思っていた。だけど今、こうして手の中にある。それだけで、胸の奥がじんわりと温かくなっていく。

凪は静かにそれを腕に巻いた。石の冷たさが、肌に触れるたび、馨の優しさが伝わってくるような気がした。

そのとき。

机の上に置いてあったスマートフォンが、不意に震えた。画面が明るくなり、通知音が響く。

凪ははっとして手を伸ばす。画面を見つめたまま固まった。

次の瞬間、もう一度スマホが鳴った。今度は着信。

画面に表示された名前を見た瞬間、凪の心臓が跳ね上がった。


「馨くん……！」


慌ててスマホを手に取り、指が震えそうになりながら通話ボタンを押す。


「もしもし……！？」

『もしもし、凪？』


その声だ。少しかすれているが、間違いなく馨の声だった。電話越しでも、どこか息を詰めたような緊張が伝わってくる。


「馨くん、大丈夫だった……！？」


声を大きくしてしまう。涙が乾ききらないうちに、また込み上げてきそうだった。


『うん。……凪、桜のこと、本当にごめん。巻き込んでしまって』

「違うよ。元はと言えば、僕が悪いんだ。あの人の恨みを買ってしまったのは僕だから……。だから、僕と馨くんが仲良くしてるのが、許せなかったんだと思う」


必死で言葉をつなぐ凪。声が震え、喉が詰まりそうになる。

そのとき、馨が凪の名を呼んだ。


『凪』


その一言が、すべてを受け止めてくれるような、優しい響きだった。


『……大丈夫だった？　無事に帰れた？』

「うん……。大丈夫だったよ。」

『……そうか。よかった。やっぱ宗介くんに凪のこと頼んで正解。』


馨の声には安堵が滲んでいた。けれど、その奥に、どこか切なさを含んだトーンがあった。

「あの、馨くん……？」


凪が呼びかけると、電話の向こうから静かな声が返ってきた。


『ん？』


その声は、不安を和らげるような柔らかさを持っていた。けれど、その中には確かな真剣さもあった。

そして、馨はゆっくりと告げた。


『凪……今度、俺と会ったときに話したいことがある』