【完結】それ以上近づかないでください。

68

馨が桜の元へと向かおうとしたそのとき、不意に凪のポケットでスマホのバイブレーションが震えた。突き刺すような空気の中、不釣り合いな音が耳に届く。戸惑いながらスマホを取り出すと、画面には宗介の名前が表示されていた。

なぜ今、そんな疑問が浮かぶ間もなく、凪は応答ボタンを押した。感情が滲んだ声を悟られまいと、必死に平静を装いながら。


「……っもしもし」

「お、出たな」


宗介の明るい声。けれど、それがかえって凪の胸を締めつけた。込み上げてくるものを押し殺しながら、声を整える。


「……どうしたの？」

「凪、なんか声おかしくね？」


一言しか話してないと言うのにあっさりと言われてしまぅた。自分ではいつも通りの声を出したつもりだったのに、宗介にはすぐに見抜かれてしまう。咳払いをして、取り繕う。


「ちょっと風邪気味みたいだから」

「風邪気味？　そんな声じゃねえだろ」

「……こんな声、だよ……」


誤魔化すように返しながら、宗介の声を聞いたことで、凪の胸の奥がほぐれていくのを感じた。張りつめていた緊張が緩み、目の奥がじんわりと熱くなる。ダメだ、泣いてはいけないと必死に堪えようとするほどに、喉の奥がつかえてうまく言葉が出てこなかった。


「ご、ごめん……宗介、後でかけ直す……」


もう、限界だった。声が震えてしまう前に、電話を切ろうと指を動かしかけた、まさにそのとき。


「待て」


宗介の鋭い声が凪の動きを止めた。普段の宗介の声には、どこか余裕があって、優しさがにじむ。だが今の声色には、焦りと怒りが混じっていた。


「今、どこにいんの？」


凪は答えに詰まった。ほんの少し前まで馨に気圧され、桜の声に凍りついていた頭がうまく働かない。


「い、今……？」

「早く言えよ」


言葉の強さに一瞬怯みながらも、凪は小さく呟いた。


「……この前、学園祭に行った大学の前」


その答えを聞いた瞬間、電話の向こうの宗介が何かを確信したように沈黙する。その静けさが、かえって怖かった。


「宗介、僕――」

「そこで待ってろ。一歩も動くなよ」

「えっ……？！　ちょっと待って！」


呼び止めようとするも、電話は一方的に切られてしまった。

凪は手の中のスマホを見つめた。その小さな画面に、宗介の名前はもう表示されていない。慌ててかけ直してみるが、繋がらない。きっと今、こちらに向かっているのだ。

けれど、宗介がどこから来るのかもわからない。何分後になるのか、想像もつかなかった。


（……一歩も動くなって言われても）


不安が胸を支配していく中、凪はその場に立ち尽くしたまま、スマホを握りしめるしかなかった。