【本編完結】最強魔導騎士は、騎士団長に頭を撫でて欲しい【番外編あり】

番外編

手合わせくじ引き・４.５「心地良い熱」

 

　セディウスが天幕から立ち去った後。


　ネウクレアはベッドに横たわったまま、じっと天井を見詰めていた。陽光に照らされ、黄色味を帯びた布がまばゆく輝いている。

　疲労感が強いが、神経が高ぶっていて眠ることはできない。それほどに今日の手合わせは刺激的だったのだ。




「手合わせ！　手合わせしよう！」

　ファイスの一言から始まった、セディウスとの手合わせを決めるくじ引き。

　周囲の騎士たちから、彼に向けられる視線を目の当たりにしたとき……ネウクレアは胸の中を炙られているような、熱と痛みを感じた。

　不快だ。

　原因不明の感覚だが、不快だということだけは理解できる。

　セディウスとの手合わせを、彼らにさせたくない。今の状況も不快だが、そうなった場合を想定しても胸の痛みが強くなった。

　この状況を解消するためには、自分が当たりを引くことが最適解だ。

　加えて、セディウスの実力を把握することは、有事の際に彼を守る上でも重要な事項だ。

　この機を逃すことは、不利益に繋がるだろう。

　そう結論を出したネウクレアは、騎士たちの間をすり抜けてくじの箱に素早く手を入れた。


　


　始まった手合わせは、激しいものとなった。


　深い青の瞳に、柔らかい常のそれとは真逆の鋭い光を宿したセディウスが、攻撃を繰り出してくる。

　ぶつかり合う剣と剣。

　飛び交う術式。

　視線が強く絡み合う。

　セディウスは強かった。

　前線部隊長のファイスも群を抜いている強さだが、それを遥かに上回る。おそらく、皇国で彼に並ぶ者はいないだろう。

　殺傷を目的としない手合わせで許される、最大限の力を振り絞っても完璧に追い込むことはできなかった。 

　目まぐるしく思考は回転し、次から次へと新たな手段を実行していく。

　繰り返される駆け引きに、不快さを感じたときとは別種の燃えるような熱が胸の奥から込み上げてきた。

　激しい打ち合いの衝撃で腕に痛みを感じても、体力の限界が近付き呼吸が困難になっても、ネウクレアは止まらなかった。

　

　これは、非常に有意義な行為だ。


　ファイスたちが、手合わせを要求する理由が理解できた。

　互いの存在だけが思考のすべてを占める感覚が、心地良い。

　もっと、セディウスと手合わせをしていたい。

　何度でも、何時間でも、何日でも。

　沸き上がる強い願望に翻弄されながら、ネウクレアはセディウスに挑み続けた。　



　――結局、体力の限界を迎たことで、その願望は潰えたのだが。

　



　酷使した体は、早くも痛み始めている。

　明日もベッドから出られない可能性があるが、胸の中は心地良い熱で満たされていた。


　次の手合わせも、当たりを引くのは絶対に自分でありたい。


　そんなことを考えながら、ネウクレアはセディウスの枕に顔を埋めて心地良い熱に浸った。






　






※ネウクレア、初めての嫉妬と独占欲。「手合わせくじ引き」完結です。