大聖女エルサーシアの遺言～とんでもヒロインの異世界漫遊記

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第二章　なのに私は王都へ行くの

１３話　帝国の陰謀

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後宮女官長ボード伯爵夫人は近年に無く神経質になっていた。
数年来後宮を留守にしていた側室が第二王子の精霊院通学に合わせて
戻って来ているからである。
后妃と側室の動線が重ならぬ様に気を配らなければならない。
お互いに顔を合わせても良い事など何一つとして無いのだ。

国王も何かと気を揉んでいる様で「異変が有れば直ちに報告するように」
と直々に御下命ごかめいが為されている。

些細な出来事も見逃すまいと、厳戒態勢を敷いていた。

「ご実家へ・・・で御座いますか？」
侍従次長マルキスの通達に女官長は胃が痛くなって来た。

「左様、週の半分はご実家でお過ごしになられる」

揉め事を回避するために側室が離宮に住まう事は珍しく無い。
ただ通常は王宮の敷地内にある別邸が使われる。
馬車で半日かかるような別荘地で暮らすのは異例の事だ。
そんな我儘を赦し、毎週末に通い詰める王にも呆れる。

王都に戻るかと思えば、今度は実家と後宮を重複すると言う。
そんな話は聞いた事もない。
反論など言える筈も無いが、必要な要求なら許される。

「頻繁ひんぱんに出入りなされるとなれば、その都度つどに検閲けんえつせねばなりませぬ。
お部屋もその都度に封鎖ふうさせねばなりません。
女官の頭数が足りませぬ故、増員をお願いしとう御座います」

本来、後宮は気軽に出入りの出来る様な場所では無いのだ。

「うむ是非も無しか、その件は承知した」
くるりと背を向けて退室するマルキスを見送り、やれやれと首を振った。

「ずっとご実家でいらしたら宜しいのに・・・あら！今のは失言ね」

傍で控えている女官と顔を見合わせて苦笑いする女官長であった。
だがそれは程なく杞憂きゆうとなる。
２度ほど行き来した後は実家に留まり、王宮には顔を出さなくなった。

***

「どうにか間に合ったな・・・全く無駄骨を折ったものだ」
ひじ掛けに突いた腕に頭を乗せてビクトルは愚痴を溢した。

「ダモンは中立を通すとの言質げんちを取りましたし、
夫人とは友諠ゆうぎを結べたのですから、あながち無駄ではありますまい。
それにしても皇女を寄越すとは、あちらも奮発ふんぱつしたものですな」

精々公爵家あたりが来ると思っていたマルキスが驚きを口にする。

「ふん、聖女に対抗しての措置であろう。面子めんつに拘こだわる奴らよ。
こちらとしては好都合だがな」

「あとは殿下と皇女との婚姻を整えて」
「うむ。そうなれば和平交渉が始まる。その時が勝負だ」

和平の条件としてフリーデルの立太子をバルドー側が要求する。
そして王はそれを受け入れるだろう。

その時こそ正に本願成就の第一歩を踏み出すのだ！

***

南の野蛮人。
南蛮と恐れられ忌み嫌われるバルドー帝国だが、
実際には７つの属国を従えて、２８の民族を纏める
強力な統治機構を備えた官僚国家である。

彼らが野蛮人と言われるのは、その歴史が破壊と再生を繰り返して
来たからに他ならない。

国名こそ“バルドー”を冠かんしているが王朝は数千年の間に幾度も変わっている。
腐敗した前王朝を革命で以って倒し、新王朝を興してはまた倒される。
現ガンビ王朝は千年前に滅ぼされた王朝が二百年前に再び復活したと言う
珍しい経緯を辿たどっている。

「これより朝議ちょうぎを始める！皇帝陛下にご報告の有る者は御前に参進さんしんせよ！」
丞相じょうしょうカヒ・ゲライス公爵が立ち並ぶ臣下達を見廻す。

「では私めから申し上げまする」
得意げな顔で外相のアバル・ノーランド侯爵が進み出る。

「オバルト王国に御留学なされて居られますラミア皇女殿下に置かれましては、
第二王子フリーデル殿下と御友諠ごゆうぎを結ばれ、
王宮での交流会に招かれた由よしに御座います。
また聖女様とも親しく言葉を交わされ友好を深めつつあるとの事、
万事恙無ばんじつつがなく運んでおりまする」

「ラミアは息災そくさいかの？」

「はい陛下。皇女殿下は健やかにお過ごしになられて居られまする」
頭を垂れたままのアバルは薄笑いを浮かべている。

これといった報告も他に無く朝議は終了した。
皇帝は奥の間に戻り、臣下達はぞろぞろと退室する。

「丞相様がお呼びで御座います」
すっと後ろから囁く声が聞こえた。
“箱持ち”と呼ばれる宮城内の伝令である。

「うむ、承知した」
振り向く事も無くアバルは答えた。

謁見の間の在る紫空殿しくうでんを出て東門を潜ると
丞相ゲライス公爵の居住する白雲殿はくうんでんが姿を現す。
白瓦しろかわらで葺ふかれた屋根が雲の波の様である。

「アバル・ノーランド参上仕さんじょうつかまつりました」

楼閣の最上階。
望楼ぼうろうの一角に佇たたずみ外の景色に視線を注ぐ丞相の背中に告知した。

「聖女を殺める事は可能であるか？」

明日の天気でも尋ねるかの様に丞相は言葉を舌に乗せる。
感情と言うものをまったく感じない抑揚の無い声。
虚空に投げられたその言葉は、しかし紛れもなく自分に向けられたものだ。

「聖女様を・・・で御座いますか？」

いくらなんでもとアバルは蒼くなった。
戦闘民族ダモンの血を引く娘、それだけでも手強い。
ましてや教会から聖女と号されたなら、その法力や恐るべし。

「案ずるでないわ、例えばの話である」

殺せるか否かで今後の戦略が変わると言うのである。
正面切っての戦争では互いに甚大な損失が出てしまう。
だからこそ策を巡らせて相手を弱体化させるのだ。
聖女の存在はパワーバランスに大きな作用を及ぼすだろう。
排除出来るのならばそれに越した事は無い。

「なんとも言えませぬ。判断の材料が有りませぬ故」
「ならばその材料を揃えよ」
「はっ！畏まりまして御座います」

（精霊王と契約した本物の聖女を殺せるわけが無い！）
えらい事になったとアバルは嘆なげいた。

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