婚約を破棄され辺境に追いやられたけれど、思っていたより快適です！

アーネスト様のお母様

「まぁ、ようこそ。ゆっくりと過ごしてくださいね。アーネストから聞いたのだけれど、私の話し相手になってくださるんですって？　とても嬉しいわ。それに孫たちとも遊んでくれると聞きましたわ」


　アーネスト様のお母様は優しそうな方で、のんびりとするのがお好きなのだそう。刺繍やお菓子作りを趣味としていて、お孫さんたちの相手を毎日していて疲れた。と言っていました。元気な双子ですものねぇ。


　ランチを終えてすぐに走り回って遊んでいました。護衛の方も暑い中お疲れの様子でしたもの。


「はじめまして、わたくしはアリスと申します。昨日からこちらでお世話になっております。よろしくお願い致します」

　カーテシーをして、ミリーとショーンを紹介しました。グレマン領はうちと同じく伯爵家。家同士の付き合いはなかったのでお会いするのは初めてだった。


「アーネストから詳細は聞いたのだけれど大変だったわね。とても許せることではありません。アリスさん、どうか我が領地でゆっくりと過ごしてくださいね。何か足りないものなどあればアーネストに言ってくれれば良いのよ」


　お会いしたことはないのだが、私は意外と？　知られていることが多かったりする。夫人は私のことを知っているようだった。そりゃそうよね。一国の王子の婚約者だったんだもの。何度も大勢の貴族たちの前に立っていたもの。

　グレマン伯爵は当主として存じ上げているけれど、家族のことまでは……家同士の付き合いがなければ、いい噂か悪い噂が無いと……っていう感じなのよね。


「……第三王子殿下のお言葉通り、こちらにきてしまって、ご迷惑になるようならすぐに出て行く所存です。出来ることはなんでも致しますのでよろしくお願い致します」


　夫人への挨拶も終わり、これからのことをアーネスト様と話しすることになった。


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「母はアリス嬢の滞在を喜んでいましたね。双子の相手をするのは大変なんです。一人でも手がかかるのに二人だと二倍ではなく三倍、四倍と手がかかるんですから」

　やれやれと言った感じだけど嫌では無いみたい。見ている分には可愛いが一日中となると大変なんだろう。アーネスト様も夫人もそれを分かっていて二人の世話をしているようだった。


「ふふっ。まるでアーネスト様が子育てをしているようですね」

「私は単なる遊び相手です。だから名前で呼ばれているような感じですから」

「しっかりと教育をされていると思いました。私は魚を料理としてしか見ていませんでし、野菜だって育ててくれる方がいて成長した野菜で栄養を得ることが出来るのですもの。牛肉だって豚肉だって……」

　魚を捌く様子は見られたけれど、もしかして牛や豚の……あ、ダメそんなの見るともうお肉を食べることが出来ない……



「アリス嬢が何を考えているかなんとなくですけれど想像つきますよ？　肉は流石にプロに頼んでいますからご安心を。その昔、私が騎士団に所属していた時に、鶏の首を絞め羽毟り取っている姿を見て思いましたがなかなか酷い事ですよね。あの時は任務で携帯食が底をついていて腹ペコだったのです。その時に命のありがたみを知りました。ジェシーは騎士を目指しているようなので同じような場面に遭遇するかもしれません。子供のうちから命をいただくという意味を知っていた方がいいと思いました」


　携帯食が底を尽きるだなんて……そんなことがあったのね。騎士の任務は、命懸けなんだと思わされた。私は現場を見たことなんてないもの。単なる紙上での知識だけで知ったような顔をしていたと思うと恥ずべき事だと思った。


「コックや給仕に感謝をしても食材に対しての気持ちがなかったことに気付かされました」


「人に対する感謝は大事なことですよね。私達は働いてくれる使用人がいるから生活が出来るのですから。アリス嬢に魚を捌くように言っているわけではありません。淑女のすることではありません。ゲストにそんな事はさせられませんよ」



　魚釣りの話は一旦置いておいて明日からは午前中の週に何回か双子ちゃんの勉強を見る事になった。午後からは夫人とお茶をしたり、自由時間がもらえるようだ。

「何かしたい事はありますか？」

　アーネスト様に聞かれて私は答えた。


「今までやった事がない事をしたいです」