魔力ゼロの俺だけが、呪いの装備を『代償なし』で使い放題 ～命を削る魔剣も、俺が持てば『ただのよく切れる剣』～

第1話 規格外の異物

　目が覚めると、そこは湿った石の床の上だった。

　カビと錆が混ざったような臭いが鼻をつく。視界に入ってくるのは、苔むした石積みの壁と、頼りない松明の灯りだけだ。
　俺はゆっくりと上体を起こした。
　スーツの埃を払う。腕時計は動いている。午前十時。会社で実験データをまとめていたはずの時間だ。
　だが、ここは研究室じゃない。

（夢か？）　

　いや、石の冷たさも、空気の淀みも、五感すべてが現実だと告げている。

　周囲を見渡す。

　状況を把握するより早く、金属がぶつかり合う激しい音が鼓膜を叩いた。

「はぁ、はぁ、うぅ……！」

　女性のうめき声だ。 　十メートルほど先。通路の奥で、人が倒れているのが見えた。 　金色の長い髪を束ねた女性だ。全身を銀色の甲冑で固めているが、その腹部からは赤黒い血が溢れ出し、地面に水たまりを作っている。 　彼女の視線の先には、二メートルはある巨大な人型が立っていた。 　中身のない、動くフルプレートアーマー。いわゆる、リビングアーマーというやつか。 　ファンタジー映画やゲームでしか見たことのない存在が、質量を伴ってそこにいた。

「逃げ……て……」

　女騎士が、俺に気づいて声を絞り出す。 　顔色は紙のように白い。失血死寸前だ。 　俺は立ち上がった。逃げろと言われても、背後は行き止まりだ。戦うか、殺されるか。選択肢は二つしかない。 
　だが、丸腰だ。俺の鞄に入っているのはノートPCと論文の資料だけ。あんな鉄塊を殴れば、俺の骨が砕けて終わる。

 　ふと、女騎士の足元に転がっている「それ」が目に入った。 　黒い剣だ。 　刀身が闇のように黒く、禍々しい装飾が施された長剣。見るからに普通の武器ではない。

「それを……触っては、だめ……」

　俺が剣に視線を向けた瞬間、女騎士が血を吐きながら叫んだ。

「それは『魔剣グラム』……。触れた者の魔力と生命を……一瞬で吸い尽くす……呪いの、剣……」

　呪いの剣。 　なるほど、彼女が重傷を負っているのに武器を手放している理由はそれか。敵にやられたというより、その剣を使った代償で動けなくなったように見える。 　リビングアーマーが、重い足音を響かせてこちらへ向かってくる。錆びついた戦斧を引きずり、床に火花が散る。 　俺までの距離、あと五メートル。 　俺は迷わず、その黒い剣に手を伸ばした。

「やめ……死ぬわよ！」

　女騎士の悲鳴を無視して、柄を握る。 　ずしりとした鉄の重み。 　……それだけだ。 　吸い取られる感覚も、痛みもない。ただの、よく手入れされた金属の塊だ。 　俺は剣を持ち上げ、重心を確かめるように軽く振った。風を切る音が鋭く響く。

「え……？」

　女騎士が呆然と目を見開いているのが視界の端に見えた。 　なぜ平気なのか。理由はなんとなく推測できる。 　この世界には「魔力」や「ステータス」といった概念があるのだろう。その剣は、使用者の体内にあるそれらのエネルギーを燃料として稼働するシステムなのだ。
 　だが、俺は違う。 　俺はこの世界の住人じゃない。魔力回路もなければ、数値化された生命力もない。吸い取るべき「燃料タンク」が存在しないのだ。 　システムエラー。あるいは、対象外。 　今の俺にとって、これはただの切れ味のいい刃物でしかない。

「グルルゥ……」

　リビングアーマーが戦斧を振り上げた。 　動作が遅い。 　重量物を振り回すための予備動作が大きすぎる。物理法則に従うなら、あの角度から振り下ろされる斧の軌道は一点に定まる。 　俺は半歩、左へ踏み込んだ。 　轟音と共に、斧が俺の横の石床を砕く。破片が頬を掠めたが、痛みは思考をクリアにするだけだ。 　敵の体勢が崩れている。 　狙うべきは装甲の厚い胸板ではない。可動域を確保するために装甲が薄くなっている関節部だ。 　右膝の裏。 　俺は黒い剣を、力任せではなく、刃の角度だけを意識して叩き込んだ。

　カィン、と硬質な音がすると思った。 　だが、手応えは豆腐を切ったように軽かった。 　黒い刃は、鋼鉄の関節を抵抗なく切断し、そのまま反対側へと抜け切った。 　魔剣の特性か。切れ味だけはデタラメに高いらしい。

　ガクン、とリビングアーマーの巨体が傾く。 　片足を失い、バランスを崩して倒れ込むその首元――兜と胴体の隙間が、無防備に晒される。 　俺は返す刀で、首の継ぎ目をなぎ払った。 　金属が切断される不快な音が響き、兜が宙を舞う。 　動力を失ったのか、巨大な鎧は糸が切れた人形のように崩れ落ち、動かなくなった。

　静寂が戻る。 　俺は小さく息を吐き、剣についた油のような黒い液体を振って払った。 　振り返ると、女騎士が信じられないものを見る目で俺を見上げていた。 　恐怖、驚愕、そして畏怖。

「……ありえない」

　彼女は震える唇で呟いた。

「歴代の英雄ですら……命を削って一振りするのが限界だった、呪いの王を……どうして……？」

　どうして、と言われても困る。 　俺は剣を逆手に持ち替え、彼女のそばに膝をついた。 　腹部の傷は深い。今は、説明よりも止血が先だ。

「じっとしててくれ。傷を見る」

　俺が手を伸ばすと、彼女はビクリと体を強張らせたが、拒絶はしなかった。 　まるで、神か悪魔に触れられるのを待つような、強張った表情だ。

「あ……あなたは、一体……」
「相模登。ただの人間だ」

　俺は短く答えて、スーツの内ポケットからハンカチを取り出した。

　ただの人間。この世界で、もっとも異質な「ただの人間」だ。

　俺の言葉に、彼女は力なく首を振った。

「嘘だ……。ただの人間が、グラムを扱えるはずがない……。あなたは、人の姿をした高位の……」

　意識が混濁しているのか、彼女の言葉はそこで途切れた。

　まあいい。誤解させておく方が、今は都合がいいかもしれない。

　俺はハンカチを傷口に当て、強く圧迫した。 　まずは、ここから生きて出ることだ。 　俺はこの異様な状況を、あくまで冷静に、タスクとして処理することに決めた。