魔力ゼロの俺だけが、呪いの装備を『代償なし』で使い放題 ～命を削る魔剣も、俺が持てば『ただのよく切れる剣』～

第3話 誤解と生存戦略

　迷宮の出口を抜けると、そこは深い森の中だった。 　木々の隙間から差し込む陽の光が、地下の闇に慣れた目には眩しい。 　俺は大きく深呼吸をした。空気は澄んでいて、車の排気ガスの臭いもしない。やはり、地球ではないどこかなのだと再認識させられる。

「サガミ様、少し……休憩をさせていただけませんか」

　後ろを歩いていたエレナが、木の幹に寄りかかりながら言った。 　顔色はまだ優れない。ポーションで傷は塞がったようだが、出血した事実は変わらないし、何より精神的な摩耗が激しいのだろう。

「ああ、そうだな。無理をさせた」

　俺たちは近くの開けた場所に腰を下ろした。 　エレナは重そうな籠手と兜を外し、地面に置いた。汗で濡れた金髪が頬に張り付いている。整った顔立ちだが、今は疲労の色が濃い。 　俺は再び、自分のハンカチを取り出した。

「傷跡を見せてくれ。化膿すると厄介だ」 
「え……？　はい、ですが……」

　エレナは少し躊躇った後、鎧の留め具を外し、インナーの裾を捲り上げた。 　白く引き締まった腹部に、真新しいピンク色の傷跡が走っている。魔法薬のおかげで皮膚は癒合しているが、周囲はまだ炎症を起こしているように見えた。 　俺は持っていたペットボトルの水（これも鞄に入っていた奇跡の残り水だ）をハンカチに含ませ、傷の周囲を丁寧に拭った。

「っ……」 
「沁みるか？」 
「いえ……その、殿方に肌を晒すのは、慣れていないもので」

　エレナは耳まで赤くして視線を逸らした。 　騎士として育てられた彼女にとって、こういう状況は不慣れなのかもしれない。俺はあくまで医療行為として淡々と作業を続けた。 　泥や血の汚れを落とし、ハンカチで保護する。

「ポーションというのは便利だが、万能じゃないな。汚れごと塞がったら中で腐るぞ」 
「……はい。ですが、治癒魔法も使わず、手当てだけで済ませるなんて……サガミ様は、本当に変わった方ですね」

　エレナが不思議そうな目で俺を見る。 　この世界では、怪我は魔法で治すのが常識なのだろう。物理的な洗浄や消毒といった概念が希薄なのかもしれない。

「それで、サガミ様」 
「なんだ」 
「先ほどの、グラムのことですが……」

　彼女の視線が、俺の腰に差した魔剣に向く。

「魔剣グラムは、使用者の魔力を毎秒、膨大に食らい尽くします。普通の人なら数秒で干からびて死ぬほどの量を」 
「らしいな」 
「それなのに、あなたは平然としている。……ということは、サガミ様は、その消費量が『誤差』に感じるほど、桁外れな魔力をお持ちなのですね？」

　エレナの瞳に、畏怖と尊敬の光が宿る。 　……そう来たか。 　俺は内心で頭を抱えた。 　事実は逆だ。俺には魔力が一滴もないから、剣が吸い取ろうとしても空振りしているだけだ。ストローで空のコップを吸っているようなものである。 　だが、これを説明して彼女は理解できるだろうか？ 　『異世界から来て、魔力という器官がない』なんて言えば、未知の生物として処分される危険もある。あるいは、魔力がない＝無能力者として、軽んじられる可能性も。 　この危険な世界で生き抜くには、「得体の知れない強者」だと思わせておく方が安全だ。

「……ご想像にお任せする」

　俺は曖昧に答えた。 　肯定も否定もしない。だが、エレナのようなタイプは、勝手に自分の中で納得する答えを見つけるはずだ。

「やはり……！　伝説の大賢者ですら持ち得ないほどの魔力量……。だからこそ、呪いの剣すらも単なる道具として扱えるのですね」

　エレナは深く頷き、居住まいを正した。 　そして、地面に手をつき、頭を下げる。

「サガミ様。命を救っていただき、感謝の言葉もありません。私は騎士団を追われた身……帰る場所も、仕える主も失いました」 
「追放されたのか？」 
「はい。名門の生まれでありながら、魔力量が少なく、家宝の聖剣を扱えなかったのです。……無能な騎士だと、嘲笑われました」

　彼女の声が震える。 　魔力絶対の世界で、魔力が少ないというのは致命的なコンプレックスなのだろう。 　だが、俺からすれば滑稽な話だ。 　さっき彼女は、俺が指示する前に自力で立ち上がり、重い鎧を着たままここまで歩いてきた。基礎体力も、剣の腕も、精神力も十分にある。 　ただ「バッテリー容量」が小さいというだけで、そのスペック全てが否定されている。 　非効率な世界だ。

「魔力の多寡など、どうでもいいことだ」

　俺は立ち上がりながら言った。 　本心だ。俺自身がゼロなのだから。

「え……？」 
「道具なんてのは、使える奴が使えばいい。お前にはお前の使い道があるはずだ」

　俺は埃を払い、森の出口の方角を見た。

「行くぞ。まずは街へ行って、情報を集めたい。案内してくれるか？」 
「は、はい！　喜んで！」

　エレナが弾かれたように顔を上げた。 　その表情からは、先ほどまでの悲壮感が少し消えていた。 　彼女は俺の背中を見つめながら、何かを決意したように拳を握りしめている。 　 　こうして俺は、「無限の魔力を持つ大賢者（勘違い）」という肩書きと、忠実な護衛役を手に入れた。 　ハッタリと誤解だけで渡り歩く、異世界生活の始まりだ。