【完結】やり直そうですって？もちろん……お断りします！

1.婚約破棄

私はラージエルス王国・ヘーレイシア公爵家が長女エリス・ヘーレイシア、18歳。
婚約者はこの国の第二王子であられる、ゼルディア・フォン・ラージエルス殿下だ。
しかし……


「エリス・ヘーレイシア。貴様との婚約を破棄する！」

「……え…？」


貴族達が多く集まった、とある日の舞踏会。
私はこの公の場にて、婚約破棄を言い渡された。
当然、貴族達の注目が集まる。

最近ゼルディア様に好きな方がいるということは知っていた。
親同士で決められた婚約者である私より、その方を選んだということだろう。
悔しさよりも、怒りが少し勝っている。
しかし私は少し笑みを浮かべかけた。
流石にそれはまずいと思い、平静を装う。
そして理由は想像出来るが、一応尋ねてみることにした。


「……ゼルディア様。理由をお伺いしても？」

「貴様の相手をするのはもううんざりだからだ！私に好かれたいからかは知らんが、そのわざとらしい態度…。どれほど私が我慢してきたことか！」

「……。」

「私は貴様との婚約を破棄し、レーアと婚約する。」

「ごめんなさい、エリス様…。私はゼルディア様を愛しているのです。この気持ちを偽ることなど出来ません…。」


ゼルディア様の一歩後ろから、申し訳なさそうな表情をしたレーアと呼ばれた女性が言った。
近頃、ゼルディア様と一緒にいた女性だ。
レーア・ルネイアルト、ルネイアルト伯爵家の次女である。
その彼女……、貴族の礼儀すら知らないのかと思いたくなるほど、上位貴族に無礼を働いている。
自分より上の立場の方と話す時、自ら話しかけてはならないのだ。
相手から名前を尋ねられたり、会話に誘われでもしなければ、話すことなど許されない。
それがこの国の貴族としてのマナーだった。


「貴女は誰ですか？」

「わ、私はレーア・ルネイアルトと申しますっ。」

「レーアさん、ですか。初めてお話ししますわね～！」

「はいっ…。」


私の言葉に、周囲の貴族がざわつき始める。
そう、彼女と話すのは「初めて」なのだ。
それを言葉にするだけで、レーアがマナー知らずなのではないかと周囲に思わせる。
些細なことでも噂となり広まるのが貴族社会。
それがマナーのこととなれば、より厳しく見られるのである。


「うふふっ、可愛い方ですのね。」

「おいっ！それ以上喋ることは許さん！さっさとこの場を立ち去れ！」


貴族達の反応にまずいと思ったのか、焦り気味でゼルディア様が私を睨んだ。
それよりも……、本気で私との婚約破棄を望んでいる…。
それが分かった今、もはや偽る必要はないでしょう。


「………分かりました、ゼルディア様……いえ、ゼルディア殿下。」

「…！？」


私の雰囲気が変わったことに、ゼルディア殿下は気付いた様子。


「お慕いしておりました……が、レーアさんとお幸せに。婚約破棄の書類については、後ほど送らせて頂きます。では失礼致します。」

「……。」


口をぽかんと開けて間の抜けた顔になるゼルディア殿下。
レーアも驚きを隠せていない。
当然と言われれば当然なのだが。
2人はきっと、私がゼルディア殿下に泣いて縋ると思っていただろう。
確かに、偽っていた私であればそうしたかもしれない。
でももうそんな私は存在しない。
元々、性に合わない性格を演じていた。
好かれるためなどではなく、本人からそう命令されたのだ…。


「お嬢様、よろしかったのですか？」


帰りの馬車の中で、私付きの侍女ユナがそう聞いてきた。


「構わない。これで演技しなくても済むからね。それに殿下があの子を選んだというのなら、私から何かを言うつもりもないわ。」

「あれほど尽くしておられたのに…。」

「尽くしていたのは2年以上も前のこと。はじめは戻ってきてくれると思っていたけれど、途中から私のことを空気のように扱い始めたからね。その時点で、私は婚約破棄されるように動いていた…。ついに望みが叶ったわ。」

「そ、そうだったのですか！？」

「過去にご自分がなさった命令を忘れているのよ？」

「そうかもしれませんが……その事実を、ゼルディア第二王子殿下にお伝えすれば良いではありませんか…！これでは…、エリスお嬢様がお可哀想です……。」

「…ありがとう。ユナがそう思ってくれているだけで、私は十分よ。」


今にも泣きそうなユナに向かって、私は笑顔を向ける
それが余計に悲しそうに見えたのか、泣き出してしまった。
私は本当に大丈夫なのだが…。
でも、素直に嬉しかった。
今までの私を見てきているからこそ、このように思ってくれているのだろう。

ヘーレイシア公爵家に着き、私は真っ先にお父様の元へ向かった。
お父様は執務室で仕事をしていた。
今日の舞踏会には、仕事を理由に参加出来ていなかったのである。
つまり、お父様の代わりに私がヘーレイシア公爵家の代表だったのだ。


「エリス、手短に頼むぞ。」

「はい。では一言で申し上げます。ゼルディア殿下から婚約破棄を言い渡されました。」

「……は？何を…言っている…。」

「これは事実です。つい先程まで出席していた舞踏会の場で、婚約を破棄すると言われました。」

「…はぁ……。全く、何を考えているんだ第二王子殿下は…。」

「隣には伯爵令嬢レーア・ルネイアルトがおり、殿下は彼女と結ばれたいそうです。」


何の偽りもなく私は伝えた。
お父様は呆れたと言わんばかりに、ため息をこぼす。
そして少し考えてから、私を見た。


「お前はそれでいいのか？」

「無論です。」

「…迷いはない…か。お前は分かっていたんだな。」

「それはお父様も同じでしょう？」

「まぁな。殿下が伯爵令嬢と親しげにしているということは知っていた。だから婚約破棄を望んでくるだろうとも思っていたんだが…。まさか舞踏会のような公の場で、相談もなしに言ってくるとは…、さすがの私も予想外だったぞ。」

「ですがそのおかげで、簡単に婚約破棄出来るではありませんか。」

「お前の評価が下がるぞ？」

「そんなことにはならないと思いますよ。彼女…、貴族としてはまだまだですから。」

「…そうか。」


お父様は止めていた手を動かし始める。
これ以上は仕事の邪魔になると思い、私は執務室を退室した。
先程の「貴族としてはまだまだ」という言葉、これでお父様は察してくれたようだ。
貴族のマナーがなっていないことが意味するのは、周囲からの評価が下がること。
しかし今回の場合は、レーアだけではなくゼルディア殿下の評価も下がることになるだろう。
エリス私との婚約を破棄して一緒になりたいと殿下が望んだ女性が、彼女のようなマナー知らずな人だと知った貴族達は、これからどのような反応を見せるのか…。
それともゼルディア殿下が上手く事を運び、貴族達の信頼を得た後にめでたく結ばれることが出来るのか。
いずれにせよ、私はもう彼とは極力関わらないように生きていくつもりだ。

することを済ませ、もう寝ようかという時、誰かが部屋に大急ぎで近づいてくる音が聞こえた。


「お嬢様っ！ルアです！」

「…ルア。入って。」


ルア、彼女は私付きのもう1人の侍女だ。
ユナと同じく、仕事のできる真面目な女性である。


「遅くに申し訳ありませんっ…！」

「構わないわよ。何かあったの？」

「それが……国王陛下より『明日王城に来るように』、とのことです！」

「…早いわね。今日婚約破棄を言い渡されたばかりだというのに。お父様はなんと？」

「同行するとのことです。」

「そう…。分かったわ。私は明日に備えて、もう寝ることにする。2人もしっかりと休むように。」

「「はいっ。」」


明日は私にとって一番の敵……と言っては失礼だが、そんな方が待っている。
寝るのが遅くなり、翌日に頭が冴えない、なんてことがあっては困る。
だから早く寝よう、そう思った。

こうして、長く感じた一日は終わったのだった。