【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

29、 コタロー癒しを求める

　
時刻は午後4時過ぎ。

　家でシャワーを浴びて、 ポロシャツとジーンズに着替えると、 机の引き出しから『きなこもち 』と書かれたチョコレートを取り出して見る。


「くっそ…… ハナのやつ、 結局返事してこなかったな」

　昨日アイツが怒って帰ったあと、 何がいけなかったのかとあれこれ考えた。

　『試合に来るな』と言ったのがいけなかったのか、『テーピング』の件くだりが良くなかったのか、 それとも笑ったことが逆鱗げきりんに触れたのか……。


　ーー その全部だろうな。

　俺がからかうような言い方をしたのも悪かったし、 口調もキツかったけれど、 なにもあそこまで徹底的に無視することも無いだろうに……。

　チョコレートをポケットに入れて階段を下りたところで、 母親にばったり出くわした。


「あら、 虎太郎、 出掛けるの？ 」
「うん、 ハナんとこ」

「試合から帰ったばかりで疲れてるんじゃないの？ 足も痛むんでしょ？ 」
「いや、 大丈夫」

　ーー 分かってないな…… 疲れてるからハナに会いたいんだよ。


　今日の試合は最悪だった。

　第1試合の時から足首に多少の痛みはあったものの、 この程度なら大丈夫だと高たかを括くくっていたのが良くなかった。

　第2試合で面を打とうと踏み込んだ瞬間、 右足首に激痛が走り、 動けなくなった。
　どうにか延長戦まで持ち込んだものの、 最後はあっけなく面を1本取られて終了。

　今まで負けたことのない、 格下だと思っていた相手だった。


　これも全て、 俺の自己管理の甘さから。

　たかが捻挫ねんざだと軽くみて稽古に顔を出してみたり、 親が車で送るというのを断って徒歩通学したり……。


　でもさ、 徒歩通学してみたかったんだよ、 ハナと。

　小学校の時は登校班だったから、 縦に並んで歩かないと班長にフエを吹いて注意されるし、 お喋りもゆっくり出来なかった。

　まあ、 アイツのプラプラ揺れるポニーテールを後ろから眺めてるのも嫌いじゃなかったけど……。

　実際やってみたら、 ハナと肩を並べてゆっくり歩く学校までの20分間は、 結構…… かなり楽しかった。

　これが恋人同士で、 手を繋つないで歩けたらいいのにな…… なんて考えてたのは内緒だ。


　まあ、 そんな雑念ざつねんだらけだったから、 試合にも負けたのかも知れないな。
　気合いだけで乗り切れるほど、 『剣けんの道』は甘くない…… と言うことだ。



　その悔くやしさが表情かおに出ていたのかも知れない。

「天野くん、 大丈夫？ 眉間にシワが寄ってるけど、 まだ痛む？ 」

　試合後、 廊下でパイプ椅子に腰掛けてボ～ッと考え事をしていたら、 色葉いろは先輩に顔を覗き込まれてハッとした。


　彼女は3年生の先輩で、 剣道が上手くて優しい、 我が部のマドンナ的存在だ。
　後輩にも気さくに話し掛けてくれて面倒見もいい。

　難なんを言えば、 妙に距離感が近いから、 知らない人が見たら『いい雰囲気』に見えなくもなくて、 ちょっと困る。


　この前の部活の時だって、 「テーピングくらい自分でするからいいですよ」って言ったのに、 「足を捻挫してる人は黙って先輩に任せなさい！ 」なんて言われて従ってたら、 案の定ハナに見られてめちゃくちゃ焦った。

　あれだけでも冷や汗ものだったんだから、 今日の試合の後のやり取りを見てたら、 絶対またハナに「ニヤけてる」って軽蔑けいべつされるとこだったな。


　ーー それにしても、 人差し指でふくらはぎをなぞるのは反則だよなぁ……。

「やめてくださいよ！ 俺、 くすぐられるの苦手なんですから！ 」
って真剣に言ってるのに、

「いいこと聞いちゃった♡」
って、 あれ絶対にまたやる気満々だぞ。

　まわりの部員もみんなで囃はやしたてるし、 ああやってからかうのは本当にやめてほしい。


「さっ、 ハナの機嫌を取りに行こ」

　ハナはすぐに拗すねるけど、 あっけらかんとしてるから、 機嫌を直すのも早いんだ。

　今回のチョイスはアイツの大好きな『きなこもち 』。
　これならハズすことはないだろう。

　とりあえず謝りたおしてチョコを渡したら、 きっと笑顔になるはずだ。

　そしたら俺も、 笑顔になれる。


「ああ～っ、 早く癒いやされて～っ！ 」


　『疲れた時には糖分を摂とれ』ってよく言うだろ？

　だけど、 俺に必要なのは、 甘いお菓子じゃなくてハナの笑顔なんだ。
　ハナの甘々な笑顔を見れば、 疲れなんて一瞬で吹き飛ぶさ。


　もう一度ジーンズの右ポケットに手を当てて、 そこに四角い塊かたまりがちゃんとおさまっていることを確認すると、 俺はハナの部屋のドアをノックした。