【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

54、 コタロー惨めになる

「ねえ天野くん、 今度一緒に滝たき高の学園祭に行かない？ 」

　放課後、 道着どうぎに着替え終わってストレッチを始めようとしていたら、 色葉いろは先輩に声を掛けられた。

　剣道部の3年生は8月の全国大会までで引退だったけれど、 色葉先輩だけは今もこうしてちょくちょく顔を出してはマネージャー業務を手伝ってくれている。

　それは色葉先輩が、 剣道の実績じっせきと、 常に学年上位の成績を認められて、 私立滝山たきやま高校への推薦入学をほぼ確実にしているからだ。


「滝山高校の学園祭…… ですか？ 」

「そう。 この前、 滝高の剣道部の見学に行ったらね、 顧問こもんの濱口はまぐち先生が、『天野くんも是非連れておいで』って」

　滝山高校は有名大学への合格率が高いことで有名な進学校で、 演劇部や吹奏楽部が全国大会に出場するなど、 文科系の部活が強いことでも名が知れ渡っている。

　最近は運動系の部活にも力を入れ始めていて、 数年前に武道場を新設したというのは有名な話だ。


「俺も滝高には興味があったんで、 見学に行きたいとは思ってたんですけど…… 2人ではちょっと…… 」

「あら、 前に私と友達になってくれるって言ったわよね。 友達と学園祭に行っちゃダメなの？ それともあの幼馴染のハナちゃんに叱しかられるの？ 」

「いや、 ハナに叱られるとかじゃなくて…… 」

　『俺がハナに誤解されたくないんですよ』と言おうとしたら、 

「そうよね、 あの子は関係ないわよね。 彼女自身が『関係ない』ってハッキリ言ってたもの。 それに、 あなた達が別れたっていうのは有名ですもんね」

「えっ、 別れた？！ 有名って…… 」

　別れるも何も、 俺とハナはそもそも付き合うところまで行ってないのに、 いつの間にそんな噂が出回ってたんだ……。

　だからなのか。
　最近下駄箱にラブレターが入っていたり、 武道場の前のギャラリーが増えたのは。


「…… ったく、 勘弁かんべんしてくれよ」

　思わず愚痴がこぼれる。
　これ以上ハナを刺激しないようにと距離をとってる最中なのに、 違う方向から精神攻撃をされたら、 アイツがますます離れてしまう。


「色葉先輩、 俺やっぱり学園祭には…… 」

「えっ、 学園祭？！ 俺も行きたいッス！ 」
「俺も！ 色葉先輩、 俺も行っちゃっていいですか？」

「ええ、 もちろんよ。 みんなで待ち合わせて行きましょうよ」

　断ことわりを入れようとした時に、 他の部員もわらわらと集まってきて、 色葉先輩がニコニコしながら詳細しょうさいを説明し始める。


「天野くんも剣道部を見に行くでしょ？  濱口先生に伝えておくわね」
「…… はい」

　俺はため息を一つ吐ついてから、 計画を立てている仲間の輪に加わった。



　俺とハナの関係はと言うと、 あの日を境さかいに1万光年こうねんくらい距離が離れてしまっている。

　もちろん実際には家が隣同士なのは変わらなくて、 ただ、 心の距離だけがぐんぐんと広がっているという状態だ。


　あの事件の翌週、 自転車で家を出ようとしたら、 同じく家を出ようとしていたハナと玄関前で鉢合わせした。


「ハナ…… おはよう」
「…… おはよう」

　ーー 良かった、 とりあえず無視はされなかった。


「あのさ、 金曜日は…… 」

　謝あやまりの言葉を言う前に、 ハナはフイッと視線を逸そらして自転車に跨またがった。

　あの件には絶対に触れられたくないと言うことなんだろう。

　いつもなら並んで登校するところだけど、 ハナの強張こわばった表情が、 それを拒絶していた。
　だから俺は、 少し遅れてハナの後ろから自転車を走らせた。


　ハナはゆっくりだから、 ちょっとスピードを上げれば、 すぐに追いついてしまう。

　小さな背中とピョコピョコ揺れるポニーテールを遠目に見ながら、 追い付くことも、 追い抜くことも出来ないまま、 ノロノロと自転車を漕こぎ続ける。


　ーー ハハッ…… これじゃ俺、 マジでストーカーみたいだな。

　いつもなら楽しい時間だったはずが、 苦痛以外の何ものでも無い。 
　たった5分の通学時間が、 その日は永遠のように感じた。


　自分が惨みじめで情けなくて、 鼻の奥がツンとした。
　思わず喉のどから笑いが込み上げる。

　その翌日から俺は、『早朝練習』という名目で、 1時間早く家を出ることにした。