【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

64、コタロー、じいちゃんの言葉に覚醒する (2)

　じいちゃんは目の前の碁盤ごばんを横にどけると、 自分も座布団の上で胡座あぐらをかいて、 本格的に話をする態勢たいせいに入った。


「コタロー、 塾のガラスボウルのチョコレート、 あれを毎日じいちゃんが追加してるのは知ってるだろう？ 」
「うん、 塾が始まる前にキッチンで入れてるよね」

　じいちゃんは、 そうだと言うように頷いてから、 話を続けた。


「あれな、 じいちゃんがただ適当に追加してると思うか？ 」
「えっ、 どういう意味？ 」

「塾に来る生徒達は、 あのチョコレートをもらうのを楽しみにしてくれている。 たかだか10円や20円の、 どこでも買えるチョコなのに…… だ。 何故だか分かるか？ 」

「うん…… 分かるよ。『選べる』からだ」

　うん、 それは俺にも良く分かる。
　だってハナがそうだから。

　大きなボウル一杯に詰まったいろんな種類のチョコの中から、 たった１つのお気に入りを選ぶ、 宝探しのような時間。
　ハナも、 みんなも、 それを楽しみにしている。

　そして俺だって…… 今日のチョコレートの写真を送りながら、『ハナはきっとコレを選ぶんだろうな……』なんて予想して、 それが当たっていた時には密かにガッツポーズをして浮かれたりして……。

　スゲえよ、 チョコレート。
　たった1粒の中に無限の夢と可能性が詰まってるんだぜ。


「 チョコのポテンシャルがハンパないな」

　思わず呟いたら、 じいちゃんが目を細めて頷いた。

「その通りだ。 みんなその1個のために、 目をキラキラさせながらボウルの中に手を突っ込んで行くんだ。 だからじいちゃんは、 ボウルを棚たなに戻す前に、 観察することにしている」

「観察？ 」

「そうだ。 ガラスのボウルをいろんな方向からじっくり眺ながめて、 ここに残っているのがどんな種類のチョコで、 どんな色が多いのかを覚えておく。 チョコの種類も大事だけど、 いろんな色があることも大事なんだ。 色彩のインパクトも必要だからな」


「ああ…… 」

　じいちゃんの言ってることが呑のみ込めてきた。

　じいちゃんはチョコレートをバランス良く追加するために、 毎日塾が終わってからボウルの中身をチェックしているし、 キッチンの棚の中に残っているチョコレートも調べている。
　種類に偏かたよりがあったり不足しているようなら、 翌日お店に行って買い足さなくてはいけないから。

　そして塾が始まる前に追加しようとボウルを見たら、 昨夜あったはずのチョコが1個だけ無くなっている。 翌日も、 その翌日も。 決して気のせいではない。

　『犯人は誰だ』と考えたら、 状況証拠から見て、 容疑者の確定は容易たやすいことだったのだろう。


「じいちゃんは、 知っててどうして黙ってたの？ 」

　『甘いもの禁止令』のことは知っていただろうし、 囲碁の時間をズラしたのだって、 チョコレートのためにじいちゃんを利用したようなものだ。
　怒ってたっておかしくない。

　するとじいちゃんは、 歯を見せてニッと笑うと、 身体を前に乗り出してこう言った。


「花名ちゃんも俺の可愛い生徒だからな、 うちのチョコレートを食べる権利があるんだよ。 それにな…… 男は女を落とすためにせっせと貢みつぎ物をする生き物なんだよ。 同じ男として、  孫の恋路こいじを邪魔するわけにはいかないだろ？ 」

ーー 貢ぎ…… 恋路って！

　身内からそんなセリフを吐かれたら、 普通に聞くより1000倍照れる。
　俺は耳まで真っ赤になりながら、「黙っててくれて、 ありがとう」と呟くしかなかった。

　俺はじいちゃんの、 こういうユーモアのあるところも大好きなんだ……。


「それでな、 虎太朗、 ここからが本番だ」
「えっ？ 」

　俺がモジモジしていたら、 急にじいちゃんの表情が真剣なものに変わった。

　俺はこの顔を良く知っている。
　これはじいちゃんが説教を始める時の表情かおだ。

　俺は崩していた足を引っ込めて再び正座をすると、 背筋をピンと伸ばして居住いずまいを正した。