【完結】1日1回のキスをしよう 〜対価はチョコレートで 〜

90、 愛だろっ、 愛っ！

「延長戦、 始め！ 」

　主審しゅしんの声を合図に、 恩田おんだ選手と俺が立ち上がり、 竹刀しないを交まじえる。


「ヤァーーーーッ！ 」
「ウォーーーーッ！ 」

　鍔迫つばぜり合いをしながら、面の中からグッと睨にらみ合う。

　視線を外したら負けだ。 
　集中力と気迫きはくの勝負。


「ヤーーーーッ！ 」
「ハァーーーーッ！ 」

　大声で自分を奮ふるい立たせながら、 チャンスを窺うかがうが、 相手だって一歩も引かない。


　そりゃあ、 そうだろう。
　延長戦は、 どちらかが1本取るまで続くサドンデス。
　勝敗がほんの一瞬の隙すきで決まってしまうことを、 俺たちは知っている……。




ーー くそっ！

　相手は俺が竹刀をちょっと動かすたびに、サッと顔面の防御ぼうぎょに入る。
　俺が面しか打っていない事に気付いているんだろう。

　試合は延長戦に入ってから、 既に4分以上は経過していた。
　決勝戦トータルで考えると、 8分近くの激闘げきとうだ。
　お互いに何度か打ちには行っているけれど、 決め手に欠けて旗はたが上がらない。


ーー マズイな……。

　気合いは充分じゅうぶんなのに、 気持ちに左足が付いて来ない。
　腫はれが酷ひどくなってきたのか、 指先の感覚が鈍にぶくなってきた。

　このままでは全く動けなくなり、 案山子かかしのように立ち尽くしたまま、 好き勝手に打ち込まれてしまうだけだろう。


ーー 動けるうちに仕掛けるしかない…… だけど、 いつだ？！

　相手が狙ってるのは、 得意技の『面返めんかえし胴』だろう。
　俺が面を打ちに行ったタイミングで胴を打つ気だ。
　その証拠に、 さっきから何度も誘いをかけてきている。 

　だけどそんな挑発ちょうはつには乗ってやらない。 俺は俺のペースで、 俺のタイミングで行かせてもらうからな……。

　この勝負は、 焦じれた方の負けなんだ。


　試合時間が5分を過ぎると、 恩田選手は完全に面のみを守るようになっていた。

　小手こてと胴どうがガラ空きだ。
　今なら小手と胴のどちらに打ち込んでもキマるだろう。


ーー 小手に行くか……。

　そう考えて、 すぐに思い留とどまった。

ーー いや、 俺はあくまでも、 面めんで行く！


　優勝が懸かかっているこの局面きょくめんで、 そんな事に拘こだわるなんて馬鹿げてるのは、 自分でも承知しょうちの上だ。

　だけど、 ハナに捧ささげる一本は、 正々堂々と、 ど真ん中で勝負したいんだ。


　なあ、 じいちゃん。 じいちゃんは『無心むしんで挑いどめ』って言ったけどさ、 俺にはそんなの無理なんだよ。

　俺の頭ん中はやっぱりいつだってハナのことでいっぱいで、 ハナの前では強くてカッコいい俺でいたいって思っちゃうんだよ。

　だけどさ、 じいちゃん、 俺の目標を高く引き上げてくれるのも、 そのために頑張ろうって思わせてくれるのも、 いつだってハナなんだ。
　強くなるのも賢かしこくなるのもハナのため、 剣道でここまで来ることが出来たのも、 ハナがいてくれたから。

　だからさ、 こんな時くらい、 男の見栄みえを張ったっていいだろう？

　ハナのお陰で立っている大舞台で、 ハナのための一打いちだを打ち込んだっていいだろう？


　だってさ …… 最後に勝つのはやっぱ、 愛だろ、 愛っ！



「コタロー、 イケーーっ！ 」

　沢山の声援の中から、 たった1人のその声だけが聞こえた時、 アイツがテーピングしてくれた足元から、 全身に力が漲みなぎったような気がした。


「うぉーーーーーーっ！ 」

　気合いを込めて、 腹の底から大声を張り上げズイッと一歩前に出ると、 相手の視線が一瞬たじろぎ、 剣先けんせんが僅わずかに下がった。


ーー今だっ！


「メーーーーーーン！ 」

　相手の面めがけて、 俺は渾身こんしんの一撃を打ち込んだ。