思い出さなければ良かったのに

16、俺の26歳の誕生日の思い出 (2)

「私ね、なんとなく気付いてたよ」

　散々泣き腫らした真っ赤な目で、彩乃が見上げて来た。

　くたびれたローソファーに並んで座って。
　彩乃が俺にもたれ掛かって、俺がアイツの肩を抱いて。

「誕生日当日に欲しい物を言うって言われた時に、雄大は自由が欲しいのかな……って思った」
「うん……」

「雄大が自分の作品を撮りたがってるのは分かってたし……私の写真を撮ってくれない理由も、なんとなく気付いてた」
「ハハッ、お見通しだな」

　だから俺が仕事を辞めて、写真に専念したいと言い出すのでは……と思っていたのだと言う。
　それでも構わないと。自分が働けばいいだけの事だと、そう言おうと思いながら帰って来たのだ……と彩乃は言った。

「それがまさか……海外に行くだなんて……」
「ごめん」

「勝手だね」
「うん……勝手だよな、ごめん」

「でも、もう決めちゃったんでしょ？  ずっと長い間考えて、これまでにも散々悩んで……決めたから私に言ったんでしょ？」
「うん」

「それじゃ、仕方ないよね」
「ごめんな……彩乃」

「許せないけど……許さなきゃ、しょうがないじゃない。 だって決めちゃってるんだもん」
「ごめん」

「馬鹿……」
「うん。 大馬鹿野郎だな」
「大馬鹿だ……」
「うん……」

　俺の肩に顔を押し付けて、彩乃が肩を震わせた。 Tシャツに生暖かい滲みがどんどん広がって、俺の心も震わせた。

ーーごめんな、彩乃。こんな勝手なヤツが彼氏でごめんな。 夢もお前も諦めてやれなくて、ごめんな。



　夕食を食べる頃には既に夜食の時間になっていて、 俺の誕生日が終了するまで残り1時間程になっていた。

彩乃は電子レンジで温め直したオムライスに『26』の数字のロウソクを立ててくれて、あまり上手くもないハッピーバースデイの歌を歌ってくれて。
　俺がロウソクの火を吹き消すと、濡れた睫毛を拭いながら、笑顔で拍手をしてくれた。


「私の好物を出してきた時点で、なんかヤバいな……って思ったんだよね」

　冗談めかして言ったけれど、その時の彩乃の胸中を思うといたたまれない気持ちになった。

　オムライスに旗を立てて欲しいと言われたから、メモ用紙を小さく切ってハートを書いて、爪楊枝に巻き付けて彩乃のに立ててやった。

「ありがとう、嬉しい」

　泣き笑いの顔が愛しくて、ギュッと抱き締めてキスをした。

「3年待って欲しい」……俺は彩乃にそう言った。

　29歳の彩乃の誕生日までには帰って来る。
　それで芽が出なければ今度こそ諦める。
　日本に帰って来て、ちゃんとした仕事につく。
　もう2度と我が儘は言わない。

「お前が30歳になるまでには花嫁衣装を着させてやるからな」
「ふふっ……ギリギリだね」

「まだ20代だ。ギリギリセーフだろ。 だけどもし、それまでに他に好きなヤツが出来たり待ち切れなかったら、その時は……」
「待ってるよ。 絶対に待ってる」

　俺の言葉を遮るように、今度は彩乃からキスをした。
　そのまま抱き合って、お互いの気持ちを確かめるように何度も求めあって……

　気付けば日付を跨いで誕生日は終わっていて、 夜中の1時過ぎにオムライスを食べる気分じゃなくなった俺たちは、冷凍庫から取り出してきたガリガリ君を交互に齧って食べた。

「やっぱりガリガリ君はソーダ味一択だよね」
「だな。……ってか、ガリガリ君は俺用で、お前にはダッツの抹茶味を買ってあったんだぞ」

「いいの、今日はこれで。 昔もよく2人で分けっこして食べたじゃない」
「……そうだな」

「あの頃に戻れたらな……」
「彩乃……」

　そこで彩乃がパッと表情を明るくして、急に思いついたように話題を変えた。

「雄大、私の誕生日プレゼントが決まったよ」
「えっ？」

「雄大との時間。 出発まで、私といっぱい過ごしてよ。 出来る限り2人でいたい」

　またしても彩乃の瞳が潤み始めた。

　
「……うん、一緒にいよう」

　ギリギリまで、出来る限り……。