【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第4章 修道院

1 招待状

　
　ルイーズが、侍女科に移り半年以上が経過した。

　夏らしい雰囲気が漂う中、女学院の生徒たちは長期休暇を楽しみに、やる気を取り戻しているようだ。

　教室を見渡せば、笑顔と活気に満ち溢れている。

　午前の授業が終わり、一息ついたルイーズは、教室の窓の方へと歩み寄った。窓から見える青空と、緑豊かに茂った木々たちを見て気分転換をしているようだ。

　その時、エリーがルイーズに声を掛けてきた。

「ルイーズ、今、良いかしら」
「エリーどうしたの？　何かあったの？」

　表情の硬いエリーを見て、何か困ったことが起きたのかと心配するルイーズ。

「実は今、上級生から手紙を渡されたの。宛名が私とルイーズで、差出人が生徒会三人の連名になっているの」
「何かしら……。取り敢えず、封を開けてみましょう」

「そうね、でも姉からは何も聞いていないし……。本当に何かしら」

　姉のエマから何も聞いていないエリーは不安げな表情だ。その隣では、ルイーズが急いで封を開けている。封筒の中身を取り出すと、中には花の絵が描かれた上品なカードが入っていた。二人が恐る恐るカードを開くと、〈招待状〉という文字が目に入った。ルイーズとエリーは不思議そうな表情で顔を見合わせた。

「どういうことかしら。日時が今日の放課後だわ」

　エリーはルイーズの言葉に頷いた。

「本当ね。日時が今日って……。招待というよりも呼び出しよね」

　ルイーズは、エリーの腕に手を添えながら囁いた。

「放課後、遅れないように行きましょう」

「——そうね」

　二人は顔を見合わせながら頷いた。


　授業の後、クラスミーティングを終えた二人は生徒会室に向かっていた。二人は先ほどまで緊張した表情を浮かべていたが、久しぶりに訪れた淑女科の教室を見ると顔が綻んだ。

　この場所を離れてからまだ一年も経っていない。しかし、侍女科に移ってからの半年を、無我夢中で過ごしてきた二人には、懐かしくもほっとする場所のようだ。

　廊下でのおしゃべりは禁止されているため、二人は視線で会話をしながら歩いて行く。時折、寄り道しながら微笑んだ。

　そうこうしているうちに、二階の一番奥にある生徒会室に辿り着いた。

「失礼いたします。侍女科のエリー・シャロンです」
「同じく侍女科のルイーズ・ブランです」
「どうぞ、入って」

　部屋の中からエリザベスの返事が聞こえてきた。

　ドアを開けて部屋に入ると、レアがソファーから立ち上がり、二人に声を掛けてきた。

「急に呼び出して申し訳ない。こちらに座ってくれ」

　二人が勧められたソファーに並んで腰かけると、エリザベスが紅茶を差し出した。

「今日は急にごめんなさいね。二人とどうしてもお話がしたくて、お呼びしたの」

「いえ、お気になさらないでください」
「それで、ご用件は？」

　エリザベスは、素直な様子のルイーズと懐疑的な態度のエリーに微苦笑を浮かべた。
　斜め向かいのソファーに座り、その様子を見ていたエマが口を開いた。

「ルーちゃん、エリー。今日は急に呼び出してごめんなさい。二人にどうしても話したいことがあって来てもらったの。リザ、ここからは私が話すわね」

「ええ、お願いするわ」

　ルイーズとエリーは、これから聞く内容が重要なことなのかと緊張した面持ちでエマが話し出すのを待っていた。