【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第4章 修道院

4 修道院へ行く ②

　
「おはよう、リザ。早かったわね。レアも来てるの？」

　エリザベスに答えながら、辺りを見回しレアを探すエマ。

「レアはまだよ。何かあったのかもしれないわ。これから人も増える時間だし、先に院長にご挨拶を済ませましょう。エリー、ルーちゃん行くわよ」

　建物内は、静けさの中にも柔らかな空気を纏っている。皆同様の事を思っているのだろう、心なしか表情が穏やかになっているようだ。

　エリザベスを先頭に、他の三人もその後ろをついていく。慣れた足取りで歩くエリザベスは、どうやら院長室に向かうようだ。

　ルイーズとエリーはというと、落ち着いた様子ながらも視線は忙しない。

　そうこうしている間に、院長室の前に着いたようだ。エリザベスがノックをすると、「お入りください」と室内から女性の声が聞こえてきた。挨拶を返し、エリザベスが入室すると、他の皆もついていく。

　修道院長とエリザベスは、親しげな様子で挨拶を交わしている。エリザベスが後ろを振り返り、ルイーズとエリーに頷くと二人も頷き返し院長への自己紹介を始めた。

「お初にお目にかかります。シャロン伯爵家のエリーと申します。お目にかかれて光栄です」
「お初にお目にかかります。ブラン子爵家のルイーズと申します。お会いできて嬉しく存じます」

「二人とも、ご挨拶ありがとう。こちらこそ、お会いできて嬉しいわ。私は修道院長のイリスです。よろしくお願いしますね。——さあさあ、皆こちらに座ってちょうだい。ほら、エマちゃんもこちらにいらっしゃい」

　穏やかな笑顔で迎えてくれた修道院長との初対面は和やかに進んでいった。しばらくの間、五人で世間話を楽しんでいると、ドアをノックしてレアが部屋に入ってきた。

「遅くなりました。申し訳ございません。ご無沙汰しております、修道院長」
「レアちゃん、お久しぶりね。少し元気がないようだけど、大丈夫かしら？」

　ソファーから立ち上がり、入室したレアに近づき声を掛けるイリス。

「大丈夫です。ご心配おかけして申し訳ございません」

　イリスへ謝罪するレアに、エリザベスが話しかけた。

「レア、何かあったの？」

　レアはため息をつくと視線を床に落とした。

「——ああ。ここに来る途中で兄と会ったんだが、少し言い合いになってしまってな」


　レアを見ながら、エマは方眉を上げ、エリザベスは「……そう」と呟いた。

「私の事で話を中断させてしまい申し訳ありません」

　イリスはレアの謝罪に「大丈夫よ」と答えた。

　その時、ルイーズがレアに近づき、彼女の手をそっと掴んで持ち上げた。その手には赤い染みが付着している。自分のハンカチを急いでポケットから取り出すと、赤い染みを丁寧に拭き取った。

「レアさんの血ではないようですが……、少し傷がついています。痛みはありませんか？」

　レアは自分の手とルイーズの顔を交互に見る。

「——ありがとう、大丈夫だ。ルーちゃん、感謝する」

「良かったです。でも消毒はした方が良いですね。修道院長様、こちらの部屋に薬品はありますか？」

「こちらには無いの。今、医務室から持ってくるわ」

「大丈夫です。私が行ってきます」

「ルイーズ、私も行くわ」

　医務室へ向かおうとするルイーズに声を掛けるとエリーが立ち上がった。


　先ほど院長室に来るまでの間、エリザベスに院内を案内してもらった二人は、医務室も確認していたようだ。
侍女科に移ってからの二人は軽い怪我をすることが度々あった。その時、怪我を軽くみてはいけないことをマノン先生から言い聞かされていたようだ。

　部屋を後にした二人は、静かに急ぎながら医務室に向かった。来た時に通った廊下では、まばらだが人が多く点在していたため、遠回りだが、途中から右側の廊下を渡って医務室に向かった。

　無事に医務室に辿り着いた二人は、消毒液やガーゼ、タオルを貸してもらうと急いで医務室を後にした。

「お祈りの時間は終わっているはずだから、これから作業をするのかしら。思ったよりも人が多いのね」

　辺りを見回すエリーにルイーズが話しかけた。

「そうね。——ねえ、エリー。あそこに座り込んでる人がいるけど、大丈夫かしら？……私、ちょっと行ってくるわ」

　二人のいる場所から、二十メートル程のところに蹲っているような人物が見える。ルイーズが近づくと、そこには口の端から血を流している男性がいた。ルイーズが声を掛けると男性は顔を上げた。

「大丈夫ですか？　口の端から出血しています。ちょっと失礼します」

　男性の口元にガーゼを当て、出血している部分を軽く押さえる。

　ルイーズに傷口を押さえられている男性は、目を丸くしながら驚いた様子でルイーズの顔を見ている。エリーは、男性の顔が赤く染まっていくのを見ると、ルイーズに話しかけた。

「ルイーズ、その方、医務室で傷口を見てもらった方が良いと思うわ」

　ルイーズはエリーの言葉に頷くと、男性に医務室に行けるか聞いているようだ。

「……親切に…ありがとう。すぐに行くから心配しないでくれ」

　男性の言葉に安堵したルイーズは、お辞儀をするとその場を去った。そのため、その姿をずっと目で追う男性の視線に気づかずにいた。