【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第4章 修道院

12 両親への相談

　
　修道院から屋敷に戻った夕刻、ルイーズは修道院で聞いた情報を、一心不乱に日記へ書き綴っていた。脳内を占めていた情報を、日記に書きだすことで思考の波にのまれそうな自分を落ち着かせている。
　まずは自分の中で受け入れ整理が終えてから両親に話すつもりのようだ。

　ペンを動かしている最中に、自分の記憶が欠けていることを聞かされた時の衝撃が頭を過ぎった。だが、思い出そうとしても、記憶がないことすら分からないルイーズは、悩むことをやめたようだ。悩み過ぎて自分を苦しめても、良いことはないと思ったのだろう。

　その日記を何度か読み直すと、次はLノートに自分の気持ちを書いていく。

　嬉しかったことの欄には、〈レアさんに乗馬を教えてもらえること〉そして、願いの欄には、〈女学院に通えるくらい上達して、モーリスの負担を軽くしたい。そして、いつかは馬に乗って颯爽と走ってみたい〉と書き、最後に〈いつかはエリーとの大事な思い出を取り戻したい〉と記した。

　その後、ルイーズはローラを部屋に呼ぶと、ミシェルの侍女になってもらいたいことを伝えた。

　初めこそ納得しなかったローラだが、懇々とルイーズに説得されて、一時間後には折れた。ローラとしては、侍女になるため頑張るルイーズの成長を、傍で見届けたい気持ちが強いようだ。困ったときには、すぐに手を差し伸べられる距離にいたかったのだろう。
　ルイーズも、そんなローラの気持ちを嬉しく思い、決心がつかなかった。しかし、忙しいローラの現状を知ったからには、このままにはしておけない。

　ローラもお年頃だ。ルイーズは、料理人見習いのジョージとローラのデートが買い出しのみ、と知って申し訳ない気持ちになった。

　明日は父のルーベルトに相談という名目で時間をもらっている。その際に相談しようと心に決めた。


　♢


　修道院に訪問した日の翌日、ブラン家はいつもと変わらない穏やかな朝を迎えていた。

　今日は午後からルーベルトとの約束がある。

　それまでの間に、家族と使用人の皆にアフタヌンティー用のケーキを作るようだ。調理場へ向かったルイーズは、料理長のトミーにドライフルーツを分けてもらいフルーツケーキを作り始めた。

　トミーの話ではミシェルの最近のお気に入りだそうだ。ケーキを作り終えたルイーズは、紅茶のセットをティートロリーにセットすると、トミーにお礼を伝えて自分の部屋に戻った。

　午後になると、ローラが部屋にやってきた。二人は無言で頷き合い、ルーベルトの執務室に向かった。

　ルイーズとローラは、執務室に着くとドアをノックして部屋に入った。部屋の中には、ルーベルトとエイミーがソファーに腰かけており、その後ろには執事のトーマスと侍女長のマーサが控えている。

「お父様、お母様。お時間をいただきありがとうございます」
「大丈夫だよ。さあ、ソファーに座って」
「はい」

　ルーベルトに促されたルイーズは、ソファーに腰を下ろすと、すぐに相談事を切り出した。

「お父様、お母様。今日は二つほどお話があります。まず一つ目は、ミシェルの侍女についてです。お母様と侍女長で、お話が進んでいることは聞いておりますが、ミシェルの侍女にはローラになってほしいのです。私が侍女科に進んだ時点で、この話をするべきでした。私がローラと離れがたく、ここまで引き延ばしてしまったこと、申し訳ございませんでした。ミシェルには、信頼できるローラが侍女として付いてくれたら安心です。私には新たに侍女を付けていただかなくても結構です。——私の願い、聞いていただけますか？」

　ルイーズの発言を聞いて、まず話し始めたのはエイミーだった。

「ルイーズは本当に良いの？　私もマーサも、ローラがミシェルの侍女になってくれたら安心はできるわ。でも、ローラからは、ルイーズが卒業するまでは傍で見守りたいと聞いていたの。——ローラも納得しているの？」

　エイミーはルイーズからローラに視線を移した。

「はい。昨夜、お嬢様からお気持ちをお聞きして、私も納得いたしました。しかし、ミシェルお嬢様の侍女になった後も、お嬢様に何かあった際は、どうかお手を差し伸べることをお許しください」

　ローラはエイミーに、お辞儀をしながら懇願した。

「そうね、一人で何でもできるようになったと言ってもまだ心配だわ。ローラ、こちらからもお願いするわ。そのときは、よろしくお願いしますね」

「はい、奥様。かしこまりました」

　ローラの返事を聞いて、ほっと胸を撫でおろしたエイミーは、ルーベルトの方に向き直った。

「あなた、よろしいですか？」
「そうだね。ミシェルのことは、ローラに任せるのが得策だろう。ルイーズのことは心配だが、しばらくはそれで様子を見よう」

　ルイーズは、ルーベルトとエイミーから承諾してもらえたことにほっと胸を撫でおろした。

「お父様、それでは二つ目のご相談なのですが、女学院の先輩のレア・クレメント様から長期休暇に辺境伯家へ招待されました。私は是非伺いたいのですが、よろしいですか？」

「何故、クレメント家の御令嬢から誘われることになったんだい？」

「それは、私が乗馬に——」

　ルイーズが乗馬の件を話そうとしたそのとき、モーリスが執務室のドアをノックして顔を覗かせた。

「旦那様、失礼いたします。お話し中の所、申し訳ございません。今、クレメント辺境伯爵家のリオン・クレメント様とレア・クレメント様がお越しになられました。お約束はないかと思いますが、応接室にお通ししてもよろしいですか？」

「モーリス、お二人は今、屋敷にいるのかい？」

「はい、玄関でお待ちいただいております」

「わかった。知らせてくれてありがとう。トーマス、モーリスと一緒に行って対応お願いするよ。私もすぐに向かおう」

「かしこまりました」

　ルーベルトから指示を受けたトーマスが直ぐに動き出した。