【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第5章 辺境の地へ

1 出発

　
　女学院が長期休暇に入り、クレメント家に向けて旅立つ出発当日の朝。

　ブラン家には、迎えに来たリオンとレア以外に、思いもよらない人物が玄関の前で待っていた。呆然とするルイーズは、我に返ると目の前まで進んできた二人に話し掛けた。

「お見送りに来てくれたの？」　

　エリーは微笑みながら「違うわ」と言うと首を横に振った。エリーの隣にいるエマは「私たちも一緒に行くことにしたのよ」笑顔で答えた。

　ルイーズは、二人の言葉に戸惑った様子だが嬉しそうな表情だ。

「私は、嬉しいけど……」

　少し離れたところで、馬の手綱を引くレアに視線を向けると、微笑みながら頷いている。その隣では、いつもとは違う優しい笑みを浮かべたリオンがルイーズを見ていた。

　エマはつられるようにルイーズの視線の先を辿ると、「あんな表情もできるのね……」と遠慮のない発言を漏らした。エリーはそんなエマの腕をそっと抑えると「失礼よ」と囁いた。

　ルイーズがそんな二人のやり取りにも気づかずリオンを見ていると、レアがこちらに近づいてきた。

「リアムはどうした？」

「リアムはまだ寝ているかと……弟が何か？」

　ルイーズはレアの言っている意味が分からず問い直した。

「先日の帰り際に、リアムが自分も辺境に行きたいと言ってきたんだ」

　すると、此方に歩き近づいてきたリオンがルイーズに答えた。

「リアムが辺境に……？」

　ルイーズが茫然としていると、リアムが玄関から飛び出してきた。急いできたのだろう。後頭部の髪が跳ね返っている。

「おはようございます！　皆さんお待たせしてすみません！」

　朝は寝坊助のリアムが頑張って早起きしたようだ。ルイーズは隣にきたリアムの寝癖を整えている。

「おはよう、リアム。話は聞いたけど、辺境に行きたかったの？」

「姉上、おはようございます。先日お二人にお会いしたとき、僕のことも連れていってほしいと頼んだんです」

「そうだったの。でも、お父様は辺境行きを許してくれたの？」

「リオンさんに、父上と母上、それからミシェルを説得できたら連れて行ってくれると言われたので、頑張りました」

「そう」

　リオンが両親を説得してまで希望を伝えるなど初めてのこと。ルイーズは弟の成長に感動した。

「リアム、良かったな」
「はい。お世話になります」

　兄弟の会話を見守っていたリオンが、嬉しそうに笑うリアムの頭を撫でながら微笑んだ。出発の時刻になり、皆が馬車に乗り込み始めた。ルイーズとリアムは、玄関前で見送りをするトーマスとローラ、そしてモーリスの三人に話しかけた。

「お見送りありがとう。私とリアムが留守の間、どうかミシェルのことをお願いします」「ミシェルのこと、よろしくお願いします」

　ローラとモーリスは、ルイーズとリアムを安心させるように笑顔を見せた。

「お嬢様、リアム坊ちゃま。どうぞ楽しんできてくださいね！　ミシェルお嬢様のことは、私ローラにお任せください！」

「そうですよ、お二人とも楽しんできてくださいね」

　ルイーズとリアムが感謝を伝えていると、トーマスが声をかけてきた。

「ルイーズお嬢様、リアム坊ちゃま。あちらの窓に旦那様と奥様がおられます」

　トーマスが窓に向かい手を向けると、そこにはルーベルトとエミリーの姿があった。二人は控えめながらこちらに向かって手を振っている。

「お父様…お母様」「父上、母上」

「昨夜は旦那様と奥様、そしてミシェルお嬢様はご一緒にお休みになられました。本当は、お二人の見送りに出たかったようですが、ミシェルお嬢様がぐずってしまわれるからと、あちらでお見送りをなさるとおっしゃっていました」

「トーマスありがとう。お父様とお母様にも、お礼を伝えて」

「かしこまりました」

　ルイーズとリアムは、窓際に立つルーベルトとエイミーに手を振ると、エマとエリーのいる馬車に乗り込んだ。

　馬上にいるリオンとレアは、馬車の護衛をするようだ。前方を守るリオンと、後方を守るレアは慣れた様子だ。そんな二人に守られながら、馬車の旅が始まった。