【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第5章 辺境の地へ

2 クレメント辺境伯爵家

　
　ブラン家を出発した馬車は、王都を抜け北へと向かうようだ。通常であれば、王都から北の辺境までの道程は、馬車で五日～七日ほどかかる。今回は、護衛と御者を兼務するリオンの側近三名を帯同させているため四日の予定を組んでいるそうだ。そんな挑戦的ともいえる計画を立てるということは、旅慣れた側近たちなのだろう。
　四人が乗る馬車も、がっちりしていて、安定性も抜群のようだ。

「今回、リアム君はどうして辺境に行きたいと思ったの？」

「……姉が心配で」

「そっか……お父さんもリアム君の辺境行きについては、そんなに反対はしなかったの？」
「そうですね。すぐに賛成はしてもらえませんでしたが、何度もお願いしたら許してもらえました」
「そう、許してもらえて良かったわね」
「はい」

　エマとリアムが話をしている隣では、ルイーズとエリーが窓から外の景色を眺めていた。

「ねえ、エリー」
「なに？」
「私、リオンさんに会ったことがあるのかもしれないわ」
「なにか......思い出したの？」
「ううん……でも、リオンさんを見ていると、懐かしいような……そんな感じがするの」

　エリーが口を開こうとしたその時、エマがルイーズに向き直った。

「それについては、私から話しても良いかしら？」

　エリーが「何か知っているの？」エマに問いかけた。

「ええ、修道院で聞いたんだけど、貴女たちはいなかったから伝えておきたかったの。ルーちゃんも、『自分のことは教えてほしい』と言っていたしね」

「教えてください。私は、忘れていることがあるなら思い出したい」

　エマはルイーズを見つめながら頷き返すと話し出した。

「さっき言っていたことは気のせいではないわ。ルーちゃんは幼い頃、クレメント家の屋敷でリオンさんに会ったことがあるそうよ。そのときは、お祖父様と一緒に屋敷を訪れて、しばらく滞在したとリオンさんから聞いたわ」

「そうなんですね……、全く記憶にないわ......」

「クレメント家に行ったら、戸惑うことがあるかもしれない。でも、訪れたことがあると分かっていれば、思い悩む必要もないわ。向こうに着いたら、辺境の景色を見たり、乗馬を楽しみましょうね」

「はい」

　ルイーズは微笑みながらエマに返事をした。


　♢


　旅の一行は、ちょうど四日目にクレメント家の領地に入った。宿泊と休憩をしっかりと取りながらも早い到着だ。

　馬に乗ったリオンが馬車に近づいてくると、そろそろ屋敷に到着することを伝えてきた。楽しそうな雰囲気が漂う車内では、皆が馬車を降りるための準備を始めた。

　それからしばらくすると馬車が停車した。外の景色を見ていたリアム以外の三人は、間近に迫る屋敷を見ると息を飲んだ。

　想像していた屋敷とは違っていたようだ。四人は、馬車から降りると辺り一帯を見渡した。リアムがとても興奮している。他の三人は、重厚な城壁に圧倒されて足が前に進まないようだ。その様子を見ていたリオンとレアが、四人に近づき声をかけた。

「クレメント家へようこそ」

　四人は我に返るとリオンとレアに視線を向けた。その先に整列する使用人たちにもようやく気づいたようだ。長旅で油断していたのだろう。四人は背筋を伸ばした。

　リオンに連れられ屋敷内に足を踏み入れると使用人たちが動きだした。

　四人は侍女に案内され部屋に向かう。すでに緊張も解けたのか、エマは屋敷内を興味津々な様子で観察し始めた。その後ろからは、ルイーズとエリー、そしてリアムが緊張した面持ちでついていく。

　部屋はブラン家とシャロン家にそれぞれ用意されているようだ。ルイーズとリアムは部屋に通されるとほっと息を吐いた。

「緊張したわ」
「僕もです。すごいお屋敷ですね」
「そうね」

　二人は目を合わせて頷きながら呟いた。
　その後、そわそわした様子のルイーズとリアムは、部屋のバルコニーから見える景色を見ながら心を落ち着けた。