【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第5章 辺境の地へ

6 リリーを看る

　
　「リオンさん、起きてください。妹さんが目を覚ましました」

　深い眠りについたいたリオンは、自分の名を呼ぶリアムに焦点を合わせると突然ソファーから立ち上がり、リリーの元へ急いで駆け寄った。

「っ！　リリー、分かるかっ？」
「……おにい…さま……？」
「気分はどうだ？　起き上がれるか？　何があった？」
「…………」
「リオンさん、落ち着いてください。妹さんは今、目を覚ましたばかりです。そんな問いただしても、すぐには答えられません」
「ルイーズ……、すまない」

　リオンは一瞬ためらうと、ルイーズを見て謝った。そして、リリーに視線を戻してから手を握った。

　ルイーズは、敬称なしで呼ばれたことに一瞬驚いたが、リオンは呼んだことさえ気づいていない。ルイーズは、リオンが動揺しているのだと思うことにした。

「リアム、レアさんの所にいってくるからここにいて」
「姉上、僕が行ってきます。——何か必要なものはありますか？」
「レアさんを呼びに行った後、お水とコップ、あとは…、洗面器にぬるま湯とタオルを数枚と清潔なガーゼをもらってきてほしいの」
「わかりました。行ってきます」

　ルイーズから必要なものを聞くと、リアムは急いで部屋を出て行った。ルイーズは二人の方に向き直る。リリーはまだ完全に目を覚ました訳ではないようだ。うつらうつらしたまま、リオンを見ていた。

「リオンさん、妹さんに侍女か乳母はいますか？」
「ああ、乳母はいるんだが……、昨日執事に確認したら、リリーの乳母は半月前に階段から転落して、今は静養しているようなんだ。急ぎ、侍女を付けるように申しつけたが、まだ決まらない状況だ」
「そうでしたか……」

　見たところ、リアムとリリーは同じ年ごろのようだ。そんなリリーが、一人で寂しい思いをしていたのかと思うと、ルイーズはやるせない気持ちになった。

「リオンさん、滞在期間中は、私に妹さんのお世話をさせていただけませんか？」
「……しかし、君に侍女のような仕事をさせるわけには……」
「私は、侍女になるために勉強中です。お役にたてることもあると思うんです」

　返事に迷うリオンを尻目に、ルイーズはリリーの手を自分の手で包み込んだ。自分よりも少し小さな手は、かさつきひんやりとしている。リオンやレアとは違う、薄紫の髪色に、透き通るような白い肌。今は血色が悪いが、早くお世話をして元気な姿にしてあげたい。
　リリーもルイーズに手を触れられると、呼吸が穏やかになるようだ。心なしか、先ほどより瞬きの回数も増えている。

　しばらくすると、リアムがレアとメイドのメアリーを連れて部屋に戻ってきた。レアを呼びに行く途中で、メアリーにお水や洗面器の用意をお願いしたようだ。ルイーズはそれらを受け取ると、リオンとリアムに少しの間だけ廊下で待つように頼んだ。二人が廊下に出たことを確認すると、ルイーズはリリーの隣で膝をついた。

「少し体を拭きますから、不快に思うところがあったら、私の方を見てくださいね」
　
　リリーは、瞬きをしながら返事をする。ルイーズは、その様子を見つめると、身体を優しく拭きはじめた。そして、徐々に表情が和らいでくると、ガーゼに含ませた水をリリーに飲ませた。
　
　すると、その様子を隣で見ていたレアから安堵のため息が聞こえてきた。

「ありがとう。リリーの顔が昨日とは全然違う」

　レアに微笑み頷くルイーズは、その後ろに控えていたメアリーに視線を合わせた。

「メアリーさん、廊下にいる二人を呼んできてもらえますか」
「かしこまりました」

　メアリーが呼びに行くと、リオンとリアムが部屋に入ってきた。リオンはリリーの側に駆け寄った。
　ルイーズは、その場から離れてドア付近にいるリアムの所に歩み寄った。

「リアム、ありがとう」
「姉上、お疲れさまです。僕もお役に立てたようで良かったです」

　顔を見合わせ頷き合う二人は、近くにいるレアに声を掛けた後、リリーの部屋を後にした。廊下に出ると、リアムがルイーズに小声で話しかけた。

　部屋に戻ると、ルイーズはリアムからソファーで待つように言われた。少し経つと、隣の部屋から小さな封筒を持ったリアムがこちらに戻ってきた。

「姉上、父上からです。これを読んでください」

　封筒を渡されると、封を開けて手紙を取り出す。

「何故、手紙なのかしら……？」
「父上は、直前まで姉上に伝えるべきか迷っていたそうです」
「……......」

　ルイーズは不思議に思いながらも一先ず手紙を読み始めた。