【完結】ルイーズの献身～世話焼き令嬢は婚約者に見切りをつけて完璧侍女を目指します！～

第5章 辺境の地へ

9 宝石

「隣国......」

　リオンは、隣国と聞いて一瞬だが顔を歪めた。レアは、そんな兄の変化を見逃さない。

「兄上、何かあるのか？」
「いや、今は関係のない話だ」
「——隠し事はやめてくれ」
「…………」

　リオンは、苦い顔をしながらも、レアに問い詰められ口を開いた。

「……叔母上から、キャサリンとの縁談を持ちかけられているんだ」
「っ！　なんだって！？」

　レアの声が部屋中に響き渡ると、皆の視線が二人に集中した。

「皆、すまない……レア、その話は後だ」
「…………チッ！」

　隣で見ていたエマは、黙り込んでテーブルを叩くレアの荒々しい姿に戸惑っているようだ。

「レア、今は落ち着きましょう。まずは、リリーちゃんのことを解決しないと」
「……ああ、そうだな……すまない」

　心配そうに見つめていたルイーズは、レアが落ち着くのを見ると話し始めた。

「手紙には、術の依頼をした者の詳細には触れられてはいませんでした。その代わり、見かけたら気をつけるようにとの一文と共に、宝石についての詳しい記述がありました。術を施した者が残した当時の記録では、二つから三つほどの宝飾品が作れる大きさの原石で、研磨する前の大まかに整えられた状態だったそうです。研磨後は、きっと夕焼けを思い起こさせるような赤色をしているのではないか、と書かれていたそうです。
それから、宝石を見つけた場合は安全に留意するよう、その場で浄化をかけずにこの木箱にしまうようにと、リアムが父から預かっていました」

「ルーちゃんのお祖父様とお父様、すごいわね。宝石について、どうやって調べたのかしら？」

「曾祖母の生家が、神職を代々継承している家系なのだそうです。祖父は、生家の代表者の役割についている従兄弟を頼りに、情報を集めて調べたそうです」

「東の国……神職、聞いたことがあるわ。こちらでいうところの聖職者のことよね？」

「はい、そのようです。この木箱も、その従兄弟から譲り受けたものだそうです」

「そう……それだけ扱いには気をつけないといけないということね」

　ルイーズは、興味が尽きない様子のエマに頷き返した。
　エマがルイーズから木箱を受け取り皆と見ていると、エリーがルイーズに歩み寄った。

「朝から大変だったわね、お疲れさま。私も何かできる事があれば手伝うわ」
「ありがとう。それなら、妹さんのお世話を手伝ってくれるかしら？」
「もちろんよ！」

　緊張に包まれていたルイーズの心は、エリーとの会話で穏やかになった。リアムは、目を合わせて微笑む二人に近づくとルイーズに声をかけた。

「姉上」
「リアム、どうしたの？」
「妹さんの部屋を確認する話はしなくていいんですか？」
「……そうだったわ。リアム、ありがとう」
「いえ、まずは、話しを先に進めましょう」

　ルイーズはリアムを見て頷くと、リオンに話しかけた。

「リオンさん、妹さんの部屋の中を確認させていただいてもよろしいですか？」
「もちろんだが……、何かあったら大変だ。自分もついていく」
「……よろしくお願いします」

　リオンは、後ろに控える側近に何やら伝えると、ルイーズとリアムを伴い、リリーの部屋に向かった。