俺の妻になれと言われたので秒でお断りしてみた

12.

「ナディージュ嬢の強さにいつまで甘え続けるおつもりですか。反省していると、本当に後悔しているというなら、ここから再スタートだなんて卑怯なことを言わず、今までのことをしっかり償うべきです。そして、その方法を採るのは殿下のためではなく、傷ついたナディージュ嬢のためであるべきです」

　……どうしよう。涙が止まらない。オジサン達まで心が打たれてしまったよ⁉　護衛たちがすっかり男泣き。
　だって、不敬だと言われる可能性だってあるのに、こんなにもはっきりと叱るなんて。
　……いや、でも、彼で不敬ならナディージュ嬢はすでに拘束されているかも？

「……では、彼女に償うには……、妻にするのを諦めろということか？」
「殿下が、そう思うのであればそうなのでしょう。本当はずっと前から分かっていたのではありませんか？」

　壁様が優しく問いかける。が、殿下は絶対に三十秒前まで分かっていませんでしたよ？　俺様に告白されたら絶対に喜ぶ！　と自信満々で呼び戻したはず。だって俺様殿下だから。

「……こら、ナディージュ嬢。くっつき過ぎです。もう少し離れましょうか」

　殿下に注目していて気づかなかったが、いつの間にかナディージュ嬢がマウアー卿の背中に顔を埋めている。それでは、顔拓が出来上がるのでは？　お化粧が取れちゃいますよ？

「……だって……私のために怒ってくれたわ」

　背中にしがみついたままポソッとつぶやく姿は、まるで小さな少女のようで。
　こうして誰かがナディージュ嬢のために殿下を諫めるのは初めてだったのか。
　だって王族だし、恋心の拗らせだし、と少し軽く考えていたが、こんなにも傷ついていたのだと護衛達は罪悪感に胸を押さえた。

「よいしょっと」

　背中からナディージュ嬢をペリッと剥がし、自分の正面に移動させ、二人が向き合う形になった。
　あ、やっぱり背中には口紅の跡がうっすらと残っているが、顔の形にはならなかったようだ。

「プロポーズするなら、背中ではなく顔を見て言ってください」

　そう言いながらマウアー卿が見つめると、ナディージュ嬢がボボボッと火が出そうなほど真っ赤になった。
　え、誰これ。オリハルコン製の心臓はどこにいった？　めっちゃ乙女じゃん⁉　なんなら思春期の少女みたいだよ⁉

「まっ、待って？　あの、やっぱり背中の方が」
「男は背中で語ると言いますが、顔を見たほうがちゃんと分かりますよ」

　あれ？　何だか二人の世界になっちゃった？
　殿下が呆然としているけど、ごめんなさい。続きが気になるから正気に戻るのはもう少しだけ待ってください。今度こそ！　今度こそハッピーエンドを見届けたい！　と、護衛どころか国王陛下まで固唾を呑んで見守っている。

「……私、迷惑ではなかったの？」
「迷惑な方を迎えに他国まで来るほど暇人ではないつもりですよ」

　そうだよね。だって第三とはいえ王子殿下の側近なのだから忙しいはずですよね？

「あなたは私の背中でいつも本音を語ってくれました。ふだんの強気な姿とは違って、拗ねてポスポスと背中を叩いたり、グリグリと頭を擦り付けながら呪ってみたり、そっと寄り添って弱音を吐いたり。
　そんな可愛らしい姿を三年も見せられ続けたら、一生そばで守って差し上げたいと思っても仕方がないと思いませんか？」

　そう言って、ね？　と覗き込むように視線を合わせる。

　甘ぁぁぁあ～～いっっ！！！

　えっ⁉　本気を出したマウアー卿が大変なことに！　そんなにも大きな体で器用に上目遣いをするから、ナディージュ嬢は真っ赤になった顔を覆ってしまった。
　完全に壁様の勝利です。殿下は同じ舞台にすら立てていません。

「あ、皆様の前で大変失礼いたしました。では、私達はそろそろ戻らせていただいてもよろしいでしょうか」
「……うむ、許す」

　やっと陛下も諦めたようだ。だって勝ち筋がまったくないのだから仕方がない。

「ナディージュ嬢、帰りましょう」

　エスコートのために差し出された手をナディージュ嬢がそっと握る。
　ほら、やっぱり移動式の台座はいらないですよ。優雅に自立歩行しているではないですか。

「ナディージュ……」

　殿下が呼び止めるも、それ以上の言葉は出ないようだ。

「二度と私を呼び捨てにしないで。そう呼んでいいのはマウアー卿だけです」

　マウアー卿にエスコートされて恥じらいながらも、殿下への苦情は忘れないようだ。

「…シャリエ伯爵令嬢、本当にすまなかった」
「本当にそう思っているなら婚約者様は大切になさってください。俺は失恋してツライんだ～～っ！　などとみっともない姿をさらしたら軽蔑しますから」
「言い方っ！　どうしてお前はそうも可愛くないんだ！」
「だから私との結婚など無理なのですよ。それでは、ごきげんよう」

　ナディージュ嬢の可愛らしさはマウアー卿限定のようだ。すっかり忖度しない強気な令嬢の顔に戻ったナディージュ嬢は美しい笑みを見せると、そのまま最愛の壁様と共に去っていってしまった。

「……あー、バスチアン。その、な？　政略結婚も悪くないぞ？」
「そうねぇ。あなたにはその方が向いていそうだと分かったことだし、バイヤールに婚約の打診をするわよ？」

　落ち込んでいる隙にバイヤールの王女との縁談を結んでしまおうと両陛下が畳みかける。

「……よろしくお願いします」

　あ、落ちた。ついでに美しいサファイアブルーの瞳から涙も落ちたが、自業自得なため陛下も護衛たちもそっと視線をそらすにとどめる。

　よかったですね、ナディージュ嬢。殿下はようやく諦めましたよ！

　護衛たちは心の中でそっとエールを送った。


　◇◇◇


「ねえ、聞いて壁様。私の婚約者が素敵すぎて困るの。心臓がバクバクしてこんなの私じゃないわ。このままでは死んでしまいそう」
「可愛い告白は大歓迎ですが、そろそろ面と向かって言ってくれませんか？」

　背中に張り付いたナディージュをペリッとはがして膝に乗せる。最近のお決まりパターンだが、ナディージュは未だになれずに照れまくっている。

「私の名前は？」
「……壁様」
「それは背中限定です」
「………イザーク様、幸せだけど恥ずかしすぎて辛いのだけど」
「可愛いですね。あなたが勇気を出して国を飛び出してくれて本当に感謝していますよ」

　あれから二人でシャリエ伯爵家に行き、正式に婚約を結んだ。家族は本当にすまなかったと泣いて謝っていたが、まだ許してはいない。
　それでも、仕方がないので結婚式には呼ぶ予定だ。
　なぜか、殿下から招待状はまだかと催促がきたが、イラッとして暖炉にくべてしまった。
　バイヤールの王女とはそれなりにうまくいっているらしく、また調子に乗っているようで腹が立ったのだ。また後で壁様に打ち明けなくては。

「イザーク様も大切だけど、壁様を手放せない私を許してくれる？」
「もちろん。私の背中は君専用だから」
「ふふっ、ありがとう。………すきよ？」
「私もだ」





【end】