魔法のせいだから許して？

1.

今日も彼は最愛の恋人を連れている。
愛おしそうに見つめ、何かを話しながら、彼女が嬉しそうに彼の腕にその華奢な手を回し、彼はそんな彼女の頬に口付けを落とす。
なんて幸せそうなんだろう。理想の恋人達だと学園の皆が噂をする。

──私の婚約者なのにね



リーゼロッテがジークハルト第ニ王子の婚約者になったのは11歳の時。
王家主催の成人前の子供向けのパーティー、ようするに王子の婚約者探しの為の集まりがあった。
ジークハルト王子は1つ年上で、王妃様譲りのプラチナブロンドにアクアマリンの瞳。優しげな顔立ちのとても綺麗な方だ。

いかにも王子様という風貌ね

まさか自分が選ばれるとは思っていないので、あんなに美しい方のお目にかなうのはどんな令嬢かしら。と呑気に考えながら、初めての王宮でのデザートを楽しんで帰って来た。
しかしその数日後、王家から婚約の打診が来たのだ。


「……リーゼ、殿下とはあまりお話しをしなかったと言っていなかったか？」


お父様が蒼白な顔で呟いた。でも私は嘘なんかついていない。自己紹介以外にお話などしなかったもの！
リーゼロッテはブリッチェ伯爵家の長女。爵位は高くはないが、国内でも有数の資産家だ。
柔らかく波打つハニーブロンドにヘーゼルアイ。美人のお母様に似て、そこそこ可愛いのでは？と自画自賛するが、王子に見初められるほどの美しさではないと思う。
やっぱり資産目当てか。あとは第一王子を脅かさない程度の地位もかな。


「お父様、お断りするのは難しいですよね？」

「……そうだな。お前は健康だし、婚約者もいない。お断りできる理由がないよ」

「愛のある結婚がしたい……なんて貴族が言ってはいけないもの。ありがたくお受けするしかないわよね」


他国との貿易で財を成して来たお父様は、勤勉でお前を愛する婿を見つけよう、といつも言ってくれていた。しかし、残念ながらそれは無理な様だ。せめて勤勉だといいけれど。


「お姉様は王子様と結婚するの？お姫様になるの？」


7歳の妹ユリアーナだけが嬉しそうに笑っている。ユリアよ。王子妃はそんなに良いものではないと思うわ。第一王子のスペアという立場だから私もがっつり王子妃教育を受けないといけないのよ？責任が重い！ユリアみたいに王子様に憧れていたら幸せだったかもね。





「リーゼロッテ嬢、婚約を承諾してくれて嬉しいよ。これから頑張るからどうか私を好きになってね」


程よい家門だから選ばれたのだと、愛のある結婚を諦めていたが、実際にお会いしてみるとまさかの一目惚れだと言われて本当に驚いた。
お茶会で皆が王子と話をしようと牽制し合っている中、一人だけ嬉しそうにケーキを食べいる姿が可愛らしくて好意を持ってくれたそうだ。
え？そんな理由で選んでよかったのかしら。それ、褒められてる？

最初は不思議な始まりだったけど、彼は私を本当に大切にしてくれ、会う度に好意を示してくれた。それが嬉しくて、私も少しずつ彼に惹かれていった。
王子妃教育が大変で泣きそうな時も、彼の為なら頑張ろうと思えるようになった。

頑張って素敵な女性になったらもっと好きになってくれるかしら

そう思った時、私はジークハルト様のことがいつの間にか好きになっていることにやっと気付いたのだ。


「ジークハルト様、いつも私を大切にしてくださってありがとうございます。私も……お慕いしております」

「リーゼ、本当に？よかった！」


私が想いを伝えたのは15歳の時。あの時の喜びに満ちた顔を今でも忘れられない。

それからは本当に幸せだった。今までは週末にしか会えなかったけれど、リーゼが学園に入れば毎日会えるね、と嬉しそうに話してくれた。
入学してからはその言葉の通り、公務でお休みの日以外は毎日一緒にランチを食べ、時間があれば図書室で勉強したり、中庭でお話ししたと同じ時間を過ごした。

そのまま幸せが続くと思っていたのに──



それは入学してからひと月ほど経った頃。なんの前触れもなく起こった。


「え？これからは一緒に食事が出来ないのですか？」

「ああ、それじゃあ」

「あ、待ってジーク様！」


私の返事も待たずに踵を返す彼を慌てて呼び止める。すると、今まで見た事も無いような冷たい視線を向けられる。


「その様な愛称で呼ぶのは止めてくれ。不愉快だ」


吐き捨てる様に告げられる私を拒絶する言葉。
殿下の側近の方達も何が起こっているのか分からないという表情だ。


「いったい何があったのですか？教えて下さい、どうしてしまったの？」

「どうして？本当にどうしてお前などを選んでしまったのだろうな。時を戻せるなら絶対に選ばないよ。
この婚約は政略的なものだ。私に愛を望むな。私の前に姿を見せるな、話し掛けるな。お前に望むのはそれだけだ」


なんてことを！私に愛を囁いたのはほんの数日前のことなのに。こんな暴言を吐かれるような何かを私はしてしまったというの？


学園内での会話だったため、その噂はあっという間に学園中に広まった。
最初は友人も慰めてくれて、私自身も何かの間違いで、すぐに仲直りできるはずだと信じていた。
しかし、殿下の冷たい態度は変わることなく、一度勇気を出して話し掛けたが、まるで存在しないかのように無視された。
そんな様子を見て、殿下が本気なのを覚ったのだろう。それまで優しかった友人も不興を買った私といて巻き込まれるのを嫌がり、少しずつ離れていった。


私はひとりぼっちになった。


そして、彼の側にはいつも美しい女性がいるようになった。
フリーゼ公国からの留学生マルティナ公女。
大公と異国の踊り子だった女性との庶子。だが、そんな出生であっても惹かれずにはいられないと噂されていた女性だ。艷やかな黒髪、エメラルドの瞳、蠱惑的な肢体。
女性の目から見てもとても魅力的な方。



そう、殿下は心変わりされたのね……