宿敵の家の当主を妻に貰いました～妻は可憐で儚くて優しくて賢くて可愛くて最高です～

第3章 宿敵の家と宿敵でなくなってから

第198話 明確な拒絶

　カイラスの兄上に二つの家を一つにする事を話した数日後、俺はとある屋敷に足を運んでいた。以前カイラスの兄上の屋敷を訪れた時も緊張していたが、今日の緊張はその比ではない。

　なにせ、今日訪問したのはライラックの伯父上の屋敷なのだから。

　屋敷に勤める執事さんに案内され、俺はライラックの伯父上が待つという執務室へ。扉を開けるように言われたのでそれに従えば、中ではライラックの伯父上が立ったままで待っていた。彼は俺が入ってきたことで体の向きを変え、向き合う形になる。

「よく来た、ノヴァ。それで話とはなんだ？」

　事前に伝えたいことがあるという旨は手紙で伝えてあるから、そのことを催促される。少しだけ緊張するけれど、もうライラックの伯父上以外には共有したことだ。覚悟を決めて、俺は口を開いた。

「お伝えしたいことがあります」

「ほう？」

「私は今、フォルス家とアークゲート家を一つにしようと考えています。両家を合併させ、新しく一つの家を作るつもりです」

「…………」

　俺の言葉に対して、ライラックの伯父上はまず目を見開いた。そんなことを言われるとは思っていなかったようだ。
　けれどすぐに、表情を怒りへと切り替えた。

「フォルス家とアークゲート家を……一つに？　ふざけているのか……？」

「いえ、俺は本気です」

「ならなおの事悪い！　アークゲートと一つになる！？　フォルスではなく新たな家になる！？　貴様は何を言っているのか分かっているのか！？」

　予想通り、激しい怒りの感情を見せるライラックの伯父上。けれど俺も一歩も引くつもりはなかった。

「長年宿敵の関係であったフォルス家とアークゲート家をなんとかできるのは、今しかないんです！」

「何のために一つになる必要がある！？　そもそも我々とアークゲート家には元々は呪いが――」

　そこまで話して、ライラックの伯父上は何かに気づいたようだった。ハッとした表情を見せた後に、悔しそうな顔を俺に見せる。

「そのための薬か……？　なんだ貴様……フォルスを、アークゲートに売ったのか？」

「違います、伯父上――」

「違うものか！　あの薬はアークゲートの当主が発案者だろう！　くそっ、こんなことになると分かっていれば薬を飲まなかったものを……なにか嫌な予感がしていたんだ！」

　吐き捨てるように叫ぶライラックの伯父上を見て、俺はマズイと思っていた。そう簡単に受け入れてくれないとは思っていたが、予想よりも強く反発されている。しかもシアがこの案を考えて、アークゲート家がフォルス家を乗っ取ると、そう勘違いしている。

「伯父上、聞いてください！　俺もシアも、フォルス家を売るつもりも買うつもりもありません。俺達はただ、両家の確執を本当の意味で無くしたいだけなんです！」

「余計なお世話だ！　そもそもフォルスとアークゲートは相容れぬ！　貴様はアークゲートに近いかもしれないが、私やカイラスは前から何も変わっていない！」

「だからこそ、これからの関わりの中で――」

「そもそも、なぜ一つにする必要がある！？　今まで通りフォルスとアークゲートで分かれていても特に問題はないだろう！」

「子供の事を、考えました！」

　声量が次第に大きくなるライラックの伯父上に負けないように、より大きな声で叫んだ。俺が大きな声を出すのが予想外だったのか、言葉を止めるライラックの伯父上。
　俺は彼の目を見て、静かに自分の気持ちを語った。

「近い将来生まれるであろう子供の事を考えたときに、俺に何が出来るのか。その答えの一つが、両家を一つにすることです。子に一族を残すときに、フォルスとアークゲートという宿敵の関係同士だった二つの家があるよりも、一つの家の方が良いと、そう思ったんです」

「…………」

　俺の言葉にライラックの伯父上は答えなかった。けれどそれは俺の言葉を受け入れている様子じゃない。伯父上は自分の両手の拳を強く握りしめていて、奥歯を強く噛んでいるようだった。

「俺はっ……一切認めんっ……」

「伯父上！」

　一人称が変わるくらいの強い怒りを、ライラックの伯父上から感じた。

「勝手にしろっ！　俺はこの件に関しては一切関与しない！」

　もう取り付く島もないような状態の伯父上。それを悟って、俺は懐からユティさんが作成してくれた書類を取り出し、テーブルに置いた。

「今回の件に関する詳細な書類です。良ければ目を――」

「くどいっ！　帰れ！」

「……分かりました。失礼しました」

　これ以上話しても埒が明かないと思い、俺は頭を下げて部屋を後にしようとする。扉に手をかけたときに、背後から声が聞こえた。

「出来損ないが……」

　ドアノブを握る手に力が入る。久しぶりに聞いた言葉だった。
　それを気にしないように扉を開き、外へ出る。後ろ手に扉を閉めてしばらくすると、執務室の中で物が倒される音がした。

「結局……相容れないか」

　なんとなく分かっていたことを小さく呟く。
　これまでのフォルス家を守りたいライラックの伯父上と、将来のために両家を一つにしたい俺。護りたい人と変えたい人で意見が食い違うのは当然だ。だから多少は口論になることを予期してはいた。

　けれどまさかここまでこじれるとは、思っても居なかった。

　執務室の扉から離れて、俺は一人廊下を歩き始める。その中で、俺はさっきのライラックの伯父上の事を考えていた。
　伯父上の言いたいことは全てではないにせよ、分かる。でもそれらを加味しても、俺は両家を一つにしたい。例え伯父上に、兄上に反対されたとしてもそれが最善だと信じているし、何よりも将来の俺達のために、生まれるであろう子供のために、そうしたい。

　気持ちを切り替えて、俺は次を考える。カイラスの兄上、ライラックの伯父上には共有した。アークゲート側ではユティさんとオーロラちゃんには共有済みだ。けれどもう一人、いやもう一つの場所でこの意見を共有したい。

「国王陛下の所にも、行かなきゃな」

　残った最後の一人を考える。これまでならそこまで不安には思わなかった相手。けれど今は、その姿を思い浮かべるとほんの少しだけ、なぜか知らないけれど不安を感じた。