人生の全てを捨てた王太子妃

本編

③

夕飯を食べたあと、今宵もヴァーデンと閨を共にした。
リリアンヌは穏やかに眠るヴァーデンの腕から抜け出し、水を飲もうとサイドテーブルにある水差しへと手を伸ばす。すると突然目眩を起こし、掴み損ねたグラスが床で弾ける音がした。

その音に目を覚ましたヴァーデンはぐったりしたリリアンヌを見て驚愕の表情を浮べた。

「誰か！侍医を呼べ！」

すぐ様呼ばれた侍医がリリアンヌの容態を確認し、満面な笑顔で言った。

「謹んでお慶び申し上げます。ご懐妊でございます」
「誠か！クロエ、よくやった！」

ここ最近色々考えてしまうことや、胸が焼けるような感覚は懐妊のせいだったようだ。
ヴァーデンは大層喜んでいるが、リリアンヌは複雑な心境だった。

ーー私はいつ、親戚夫婦の元に戻れるのだろう･･･

誰もが望むであろう王太子妃という地位。
しかしリリアンヌにとってはちっとも魅力を感じない。

そして更なる懐妊。
傍から見ると順風満帆な生活を送っているように見えるが、全てクロエとしての人生だ。
リリアンヌとしての人生ではない。

「クロエ、大事な身体だ。ゆっくり休みなさい」

考え込んでいたリリアンヌを不安がっていると思ったのか、ヴァーデンは気遣いそっと寝台に寝かせた。

「殿下ありがとうございます。暫く閨はご一緒できませんから側室の元へ･･･」
「そなたを放って側室の元など通えるか。今は自分のことだけ考えていなさい」

そんな気遣いいらないのに。その言葉を飲み込み、リリアンヌは静かに目を閉じた。


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「お兄様！見て！とっても綺麗なちょうちょよ！」
「こらリリィ。急に走ったら危ないよ」

幼いリリアンヌと手を繋いでいる少年は困ったように笑っている。

「あ～蟻さん！何か運んでいるわ！」
「そうだね、蟻はとっても働き者なんだ」
「偉いのね！」
「ははっ間違いないね。リリィも見習わないとだね」

リリアンヌの頭を撫で優しく微笑むその顔がすごく好きだった。





「リリアンヌ、本当に行くのかい？」
「えぇ。それしか方法がないの」
「まだ決めるには早い！何かいい方法があるかもしれない」
「駄目よ！もしお父様とお母様に何かあったら･･･それにお兄様もただじゃすまないわ」
「僕はどうなってもいい！ただ、リリアンヌに全て背負わせるなんて･･･！！」
「お兄様･･････ありがとう。私、お兄様と･･･ここの家族で良かった。私の分も絶対幸せになってね」

少年から青年へと成長した彼の頬に涙が一筋流れた。すまない、すまないと何度も言う彼。

リリアンヌは彼が好きだった。愛してた。
しかし兄妹だからと諦めていた。
傍にいられればいい。隣にはいられなくても一生家族として傍にいられれば･･･

そんなささやかな願いも叶わなかった。





リリアンヌはゆっくり目を開けた。
あれから朝まで眠ってしまったようだ。懐妊がわかった日に見る夢にしてはなんと残酷な夢だろう。

隣を見るとヴァーデンの姿はなく、既に執務室に向かったようだった。

リリアンヌは頬に流れていた涙を手で拭い、侍女を呼ぶためベルを鳴らした。