つかれやすい殿下のために掃除婦として就くことになりました

第１３０話 楽しいお買い物

　リボンは頑張れば、すごくすごく頑張れば何とか自分でも買える範囲だ。だから素直に受け取りたいと思う。

「ですが、ドレスはやはり頂けません」
「まずは座って話そう」

　お店の方にもソファーに勧められて座ると、私の前にもお茶を用意してくださった。
　お茶の良い香りが鼻腔をくすぐるものだから、気付けば頂きますとカップに口をつけていた。

「お茶はどうだ？」
「とても美味しいです」

　お菓子と合わせるともっと美味しいだろうけれど、ここで露店で買ったお菓子を出して食べるほど、私は不作法ではございません。

「そうか」
「ですが、ドレスは頂けません」

　すぐに話を戻す私に殿下は苦笑する。

「これから先、君も社交界に参加する機会がまだまだあるだろう。数があって困るものでもない」
「確かにそうですが、問題は金額です。リボン一つのお値段からドレス一着のお値段は推測できます。とんでもない額になるでしょう」

　――はっ。
　もしや贈りつけ詐欺で借金漬けにして、一生涯タダ働きさせるつもりじゃ……。
　ぼそりと呟くと、殿下はなるほどと頷いた。

「その手があったか」
「殿下？」

　眉を上げてにっこり笑うと殿下は再び苦笑する。

「まあ、それは冗談として。君にはそれだけの報酬を受け取ってもらっても、おかしくないと思っている」
「報酬」

　影祓いの報酬ということか。そういえば、さっきも言っていたね。
　先ほどは焦っていたからあまり気にならなかったけれど、報酬と言われると胸にドンと重いものが来る。これは一体何だろう？

「それにいらないと言われても今更引っ込みがつかない」
「え？」
「ジェラルドに、ロザンヌ嬢にドレスを贈りたいから二人は遠慮してくれと言ったんだ」

　あ！
　殿下がジェラルドさんに囁いていたのは、そのことだったのね。だからジェラルドさんはすぐに了承したのか。

「というわけで、君に受け取ってもらわないと私が恥をかくことになる」

　殿下はご自分を言い訳にすることで、私が受け取りやすくしてくださっているのだろうけれど。

「気に入らなければ着なくて良いし、何なら捨てても売ってもいい。私が君に贈った以上、後は君の自由にすればいい」
「そ、そんな。捨てるとか売るだなんてとんでもないお話です！　……ですが、やはり高価なドレスを頂くというのは」

　思わず身を乗り出したが、すぐに我に返って身を小さくする。

「君は不快に思うかもしれないが、私には君への気持ちをこんな形でしか返せないんだ」
「え？」
「感謝の意をどう伝えればいいか分からず、結果ドレスを贈ろうと浅い考えに至った」

　そう言って、殿下はご自身も混乱したような笑みを浮かべた。

　ここで断れば、殿下のお気持ちを拒絶することになるのだろうか。常日頃から私へ気を配ってくださっていたことが嬉しいのならば私もまた、自分の気持ちを返すべきではないのか。
　私は視線を落としてしばし逡巡した後、心を決めると顔を上げた。

「殿下」

　私は唇に笑みをのせて殿下を見つめる。

「とても光栄に存じます。謹んで頂戴いたします。誠にありがとうございました」
「ああ。受け取ってもらえて良かった」

　殿下はほっとしたような、少し嬉しそうな笑みを見せた。


　お茶を頂き終わった頃、ユリアたちはやって来た。
　若干ほくほくした表情に見える彼女の様子から、良い物が見つかったらしい。良かった良かった。買ったのは短剣だけれども。

「お待たせいたしました。殿下、ロザンヌ様」
「いいや。こちらこそ無理を言って悪かったな」
「いいえ」

　殿下とジェラルドさんが会話している横で、私はユリアに話しかけた。

「武器工房はどうだった？」
「とてもたくさんの物が置いてありまして、久々に心が躍りました」

　なるほど。きっと無表情に興奮していたのだろうなと思う。
　しかし武器屋で心躍る妙齢の女性とは一体……。

「良い物は見つかったみたいね」
「分かりますか」

　分かりますよ。あなたの顔を見たら。

「まず短剣は体のどこに隠そうかと考えました。侍女服は男性と違って懐に隠すのは難しいですから。肩に巻くタイプでも、腰に巻くタイプでも、いくらなんでも目立ちすぎますし。その結果、やはり太ももに忍ばせることが一番いいかと。ふんわりとしたスカートで隠せますから。ですから短剣を収納できるレッグホルスターとセットで購入いたしました」

　相変わらずこういう話題に関しては饒舌だね。

「短剣は重い物や大きい物では日常生活に支障をきたしますし、服の上から形が分かってはいけませんので、小ぶりのものを選びつつ、殺傷力が高い物を厳選いたしました」

　殺傷力が高い物って何よ。何する気よ、あなた。
　ドン引いている私に気付いたユリアは言葉を追加する。

「大丈夫です。ロザンヌ様を害する者にしか刃を向けませんから」
「ああウン」

　あれ。ここ、うんって言っちゃって良かったのかしら……。

「短剣は接近戦には良いのですが、長剣や槍を持つ相手や少し離れた相手に対しては不利です。ですから飛び道具としても使えるよう、両足に装着することにいたしました。もちろん両手に構えても使えますし、短剣はそういう意味では使い道が広いですね」
「そう」
「二つ購入するということで、お値段を引いていただいたんですよ。嬉しかったです。楽しいお買い物でした」
「ああそう。ウン。それはヨカッタネ……」

　私は乾いた笑みを浮かべた。