つかれやすい殿下のために掃除婦として就くことになりました

第２０７話 大したことではない

　私は思わず前のめりになる。

「単刀直入にお尋ねいたします。その賊とはどなたのことでしょうか」

　けれど、デレク管理官は首を振った。

「分かりません。私が出入りしていることを知った貴族が遣わした誰かだとは考えています」
「ただの賊ではないと？　なぜ貴族が遣わしたとおっしゃるのですか？」
「はい。ただの賊ではないとは言えます。彼らの家は資産家ではありませんでしたから」

　ユリアも慎ましく生きてきたと言っていた。泥棒が入るほど豊かには見えなかったと言いたいのね。

「貴族は王家の内部情報を知ろうと常日頃から躍起になっております。しかも私が内密に動いているということは、より重要な事だと考えたのでしょう」

　私が目の敵にしている・・・・・・・・ベルモンテ侯爵家以外にも、利するところあれば動く貴族はたくさんいるということかな。だけど、十三年経ってもその犯人は見つかっていない。……積極的に見つけていない。

「そうですか。では、仮にそれを信じるとして。あ、言葉のあやです、あや。信じていないわけではありません。信じているわけでもありませんが」
「……結局信じていないことでは？」

　とりあえず殿下の核心を突くご指摘は無視しておいて。

「ユリアのお父様が資料を奪われそうになって、さつ、殺害されたのは間違いないのですね」
「はい。私はそう考えています。当時、陛下には火事で亡くなったとお伝えしました。世間的にもそのように公表されましたし、陛下は何もご存じない方がいいと判断したからです。ただ、出火させたのはジャンメール氏だったと思われます」
「え！？」

　出火させたのはユリアのお父様？
　どういうこと。ユリアはお父様が殺害された後、放火されたと言っていた気がするけれど。

「捜査に当たった騎士に尋ねたところ、ジャンメールご夫妻のご遺体が焼け跡から発見されました。けれど、直接の死因は火事によるものではなく、ナイフによる刺殺でした。賊は家主を脅すため、または殺害するための手段を持っていたのです。火を放つ必要はない。いえ、そんな危険な手段を取る意味がないのです」

　そうか。もし賊が資料を盗むことを目的とするのならば、盗品を傷つけるような馬鹿な真似はしない。それに秘密裏に動きたいはずの賊が、自らの逃亡を妨げる火事を起こし、周辺が騒いで注目されることを望まなかったはず。

「対してジャンメール氏には火を放つ理由があった。私が持ち込んだ資料を賊に持ち出されないように火を付けたのです。あるいは出火させることで賊を動揺させたかったのかもしれません」

　その推測が確かならば、ユリアのお父様がしたかったのは資料の隠滅ももちろんだが、きっと家族を逃がす時間を稼ぎたかったことだろう。家族を助けたかった。生きてほしかった。生きるつらさを抱えても生き延びてほしかった。……幸せになってもらいたかったはずだ。

「それで」

　自分でもびっくりする程、うなるような低い声が出た。膝の上では強く結んだ手がぶるぶると震えている。

「それで？　あなたはユリアの存在は知らなかったのですか？　今の今まで何も知らずにいたのですか？　家に出入りしていたはずなのに？」
「お、お一人。お一人、お子さんがいらっしゃったことは、ぞん、存じておりました」
「火事の跡からは子供の遺体は出なかったでしょう。……探そうと」

　――ドンッ！

　激しい音が響く。
　気付けば私は作った拳をテーブルに勢いよく叩きつけていた。

「ロザ」
「探そうと思わなかったのですか！？」

　殿下の声が聞こえた気がしたけれど、私は構わずデレク管理官を睨み付けて叫んだ。

「申し訳ございません、申し訳ございません！　王家の秘密を守るために、私がこれ以上お子さんの行方を追うことはできなかったのです」
「あなたは！　あなたはユリアから両親を奪い、幸せを奪っただけに飽き足らず、さらに路上生活を強いて感情まで――彼女から感情まで奪ったのですよ。わずか、わずか七歳の子から全てを！」

　再び怒りにまかせて拳を振り上げると、テーブルに叩きつけようとした。
　が、しかし。
　いつの間にか立ち上がり、私の背後に回って来ていた殿下に腕を掴まれてそれは阻止された。

「殿下！」

　王家の前では、この憤りを見せることすらも許されないの！？
　私は振り返って殿下をきつく睨み付ける。けれど、殿下の瞳は穏やかだ。

「ロザンヌ嬢、君だけが痛い思いをすることはない。どうせ拳を振るうなら、デレクに直接ぶつけてやればいい」
「っ。……殿下」

　私の心に寄り添ってくれるような殿下の言動で我に返り、振り上げた拳から力を抜くと、殿下もまた私から手を離す。

「ありがとうございます。おっしゃる通りですね。おかげで冷静さを取り戻すことができました。文字通り体を張って止めてくださって、ありがとうございました」
「ああ。大したことでは……ない」

　私の影ネロに触れて床に膝をついた殿下を見下ろしつつ、私は礼を述べた。