つかれやすい殿下のために掃除婦として就くことになりました

第２２６話 あなたの味方でいさせてください

「ロザンヌ様。昨日お休みしていた授業の分を書き写して参りましたの。どうぞお使いください」

　マリエル嬢はそう言って鞄の中からまとめた物を手渡してくれた。

「え。まとめてくださったのですか？　こんなに……大変でしたでしょうに」

　枚数としては三、四枚だが、それでもこれだけのものを書き写すのは大変だっただろうと思う。

「いいえ。わたくしも復習できますし、苦ではありませんでした」
「フクシューですと？　何それ……新しいお菓子ですか」

　聞き慣れぬ言葉に、一瞬戸惑いを感じてしまいました。
　あ、いけない。お礼お礼。

「本当にありがとうございました、マリエル様」
「はい。お安い御用ですわ。いつもロザンヌ様には良くしていただいておりますもの」

　マリエル嬢はとてもご機嫌が良さそうだ。大人しい印象しかなかった彼女だが、何だか輝いて見えるような気がする。それも例の彼との一件のせいなのだろうか。

　――はっ。もしかして私も輝いていたりする？
　思わず頬に手をやると。

「それにしても、本日もロザンヌ様はいつもとお変わりなく明るくお元気で、ほっといたしました」
「……ですよねー」

　知ってた。


　昼食もそろそろ終えようとした頃、マリエル嬢がそわそわしだした。
　もしかしたら本日はどんな用事で席を立とうかと考えているのかもしれない。

　辺りはもう既に昼食を終えて大半の男子生徒が出ていき、テーブルにたくさんの空きができていた。女子生徒たちはおのおの自分たちのお喋りに一生懸命で、他のグループの会話を気にしている様子はない。

「マリエル様」
「は、はい！」

　声をかけるとびくりと反応する彼女。
　私は小さく笑った。

「今日も先生にお願いされた用事があるのでしょう？」
「っ！　ロザンヌ様……もしかしてご存知だったのですか」
「ええ。実は噂好きの方から耳に入りまして」
「そうですか」

　マリエル嬢は諦めたように肩を落としてため息をついた。

「ロザンヌ様は清廉潔白なお方だから、わたくしのことがとても汚らわしく見えるのでしょうね」
「そんなことは。……いえ。正直に申し上げますと、最初はご婚約者様に対して不義理ではないのかと思いました」
「そう、ですよね。おっしゃる通りです」

　暗い表情で微笑むマリエル嬢を見ながら私は続ける。

「ある方に政略結婚を強いられるわたくしたちだって、今のこの時間ぐらい自由になってもいいはずだと言われました。けれどその言葉も、わたくしを納得させるものではありませんでした」
「そうですか」
「はい。ですが、一度生まれてしまった感情を無かったことにする難しさは分かります」

　分かりました。分かってしまいました。
　私もいつからか、器から溢れてしまった感情を見なかったことにはできなくなってしまっていた。――いつかお別れする人だったとしても。

「……え？」

　半ば目を伏せていたマリエル嬢が私の言葉に視線を上げる。

「もしかしてロザンヌ様もどなた」
「ですから、マリエル様」

　私はマリエル嬢の言葉を遮る。
　何が清廉潔白か。私はずるい人間だ。

「ですから大っぴらに応援することはできませんが、わたくしはマリエル様のご意思を尊重したいです。正しい道理かどうかは、わたくしが決められるものではありません。だって、心自由に生きる今のマリエル様はとてもお幸せそうで、お美しいですから」
「――っ。ロザンヌ様。ありがとう、ございます」

　背徳感に高揚感を覚えると共に、罪悪感も抱いて一人苦しかったと彼女は涙した。

「相手のお方は、マリエル様の今のお気持ちはご存知なのですか」
「いいえ。申し上げておりません。あの方にとってわたくしなど、学生の内のご遊戯の一つですから、お話ししたところで気にも留めないでしょう」
「なっ」
「いいのです。わたくしがそう望んだのですから」

　マリエル様もご卒業すればすぐに嫁がれる身。彼とどうこうなりたいわけではなく、ただ、親から決められた結婚の前に恋をしたかったのだろう。誰かの指示ではなくて、自分の意志で誰かを好きになりたかった。その気持ちを大事に育てたかった。心自由に生きたかった。
　マリエル様の感情が伝播したように切ない思いになった。

「わたくしはマリエル様の味方です。いえ。味方でいさせてください」
「ロザンヌ様、ありがとうございます」
「で・す・が！」

　指を一本びしりと立て、風紀指導の先生の声真似をしてみる。

「節度は守りましょうね、マリエル様。清く正しいお付き合いを！」
「まあ。ロザンヌ様ったら」
「……って、どこまでが清く正しいお付き合いなのでしょう。どこまでですか。どこまでが範囲なのですか？　マリエル様はどこまでのお付き合いをされているのですか？」

　教えてくださいと詰め寄って、マリエル嬢を困らせた。