よもやまメモ噺

黒猫噺

　愛くるしい姿で大人気の猫ですが、昔はそれほど人気者でありませんでした。

　特に顕著だったのがヨーロッパで、猫は悪魔の手先とされていました。

　音も立てずに忍び寄り、暗闇の中で目を光らせていたり、一方で犬や家畜のように人の言いなりになって働くこともなければ、懐いたり媚を売ったりすることもない様子に、中世の人々は気味の悪さや得体の知れない恐怖心を抱いていたのでしょう。

　その中でも黒猫は、その色から完全に暗闇と同化してしまうこともあって、暗闇の中で行動する魔女のパートナーとして選ばれたようです。

　そんななか、中世ヨーロッパでペストが大流行した時、魔女狩りの悲劇が起こったのです。

　現代と違って医療が発達していなかった中世では、ペストは魔女が引き起こしているものと信じられ、多くの無実の女性が魔女の疑いをかけられて処刑されたのです。

　魔女の疑いをかけられたのは1人で暮らしている女性が多かったのですが、1人暮らしの女性は寂しさからか、よく猫を飼っていたので、その辺が疑われた理由のひとつなのかもしれません。

　ただ皮肉なことに、猫を大量に虐殺したことでペストの伝染源であるネズミが大繁殖し、ペストがさらに蔓延することになってしまったのです。

　まさに因果応報ですね。

　ちなみに、横切ると不吉など悪いイメージが多い黒猫ですが、イギリスでは幸運の象徴として良いイメージを持たれています。

　では、今回はこの辺で失礼いたします。