よもやまメモ噺

第三の目噺

　世にも珍しい”第三の目”を持っているのは、ニュージーランドの離島に生息するムカシトカゲ。

　名前からも想像できるように、シーラカンスやオウムガイなどと同じ”生きた化石”で、6500万年ほど前からほとんど姿が変わっていません。

　そんなムカシトカゲの頭のてっぺんにあるのが、顱頂ろちょう眼です。

　ぱっと見は分かりにくいですが、透明なうろこでおおわれ、レンズと網膜が備わり、網膜には視神経と色素をもつ細胞があるなど、目としての機能をしっかりと有しています。

　ただ、明暗を識別できるくらいで、ものを見る力はほとんどないようです。

　実は他の動物にも第三の目がかつてはあり、人間の脳の上の方にも、その名残らしき「松果体しょうかたい」という松かさ風のかたまりがあるのです。

　また他のトカゲにも同様のものを持ったものはいますが、ムカシトカゲほどはっきり残ってはいません。

　では、今回はこの辺で失礼いたします。