よもやまメモ噺

米がないなら噺

 「パンがなければお菓子を食べればいいじゃない」というのは、マリー・アントワネットが言ったとされる言葉だが、江戸にはもっと過激なことを言った人物がいた。

　天明の飢饉によって、江戸でも米の値段が急騰し始めていた頃、町人の代表たちが奉行所に陳情に赴いたのだが、その時応対したのが、月番の北町奉行、曲淵景漸だった。

　代表たちと曲淵は激しいやり取りを行い、その中で感情が高ぶったのか、曲淵は「米がない？　それならば、何でも食えるものを食っておけ。昔の飢饉では、犬を食った例がある。いまは、まだ安かろう。町人どもは、犬を食ってしのぐがよいと申しておけ」と言ったとのこと。

　この話が町人の間に広まると、町人たちの怒りは一気に高まった。

　貧困層が多かった赤坂での打ちこわしを皮切りに、四谷、青山、芝、新橋、日本橋、神田と、各地で打ちこわしや質屋などの襲撃事件が発生したのだ。

　慌てた曲淵は与力や同心に取り締まりを命じたが、もはや手遅れだった。

　結局曲淵は騒動の責任を取る形で町奉行を罷免され、それによってようやく町人たちの怒りも沈静化されたのだ。

　では、今回はこの辺で失礼をば。