女子2人で鉄道旅をしています

最終章 果てなき旅路 at 函館本線・比羅夫駅

果てなき旅路②

　新函館北斗駅に降り立った私たちは、一旦改札を抜けることにした。北海道新幹線の終点。北の大地にようやく降り立ったのである。

「おっ、見てみ」

　駅舎はガラス張りの構造になっている。そのため、外の景色がよく見えるのだ。

「うわー。一面雪景色だね」

「北海道に来たって感じがするわ」

　手前に広がる街並みも、奥に広がる山並みも、真っ白に雪化粧していた。まさに冬の北海道といった光景だ。針葉樹林の木々がいかにも北の大地らしい。

「なんか、思ったより普通の町って感じだな」

　ぼそっと漏らしたさくらの感想は、失礼ながら概ね同意だった。というのも、新幹線の駅がある割には大きな建物がほとんどないのである。駅前のホテルくらいだろうか。民家もまばらだ。

「まあ、しょうがないんじゃない？　仮の終着駅なんだからさ」

　新函館北斗駅は現時点における北海道新幹線の終着駅だ。が、本来の北海道新幹線の終着駅は札幌である。ここは先行開業したことによる仮の終着駅なのだ。本来は途中駅に過ぎない。

「それにほら、ここ函館市じゃないし。そもそも」

　新函館北斗駅は、函館という名前が入っているものの、函館市には所在していない。この駅の所在地は函館市の隣にある北斗市なのだ。トラピスト修道院があることで有名な街である。

　すなわち、函館の市街地へは、ここから函館本線はこだてほんせんに乗り換えて南下しなければならない。ここは新しく開業した北海道の、そして函館への玄関口なのだ。

「まあ、あれだよ。空港が市街地から離れた場所にあるようなもんだよ」

「そんなもんか？」

「そういうものだよ」

　そうは言いつつも、広い構内の中には売店がまばらにあるのみ。ちょっと寂しい感じだ。

「まっ、それは置いといて。はい、みんなの分の切符」

　さくらとひばりにマルス券を渡していく。JR北海道全線（新幹線除く）が利用可能な北海道フリー切符と、これから乗る特急列車の特急券だ。

「あー。なんか函館にも行きたくなってきたな」

「はいはい。それはまた別の機会にね」

　改めて、特急券を眺める。大きな字で新函館北斗→長万部おしゃまんべと書かれている。私たちがこれから向かうのは、函館市街地と正反対。北方面だ。

「それじゃあ、行こうか」

　改めて、改札へ向かっていく。新幹線改札の隣、在来線改札へ。