女子2人で鉄道旅をしています

湯郷五月

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最終章　果てなき旅路 at 函館本線・比羅夫駅

果てなき旅路⑧

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　夕食とお風呂を終えた私たちは、部屋に戻って消灯までの時間をくつろいでいた。電球の灯りが揺れる室内は、まるでテントの中にいるかのような錯覚を抱かせた。都市部のホテルや温泉街の旅館も良いけど、たまにはこういうのも有りだ。

　ふと、外を眺める。羊蹄山の山麓にある比羅夫駅は、周辺にわずかしか民家が存在しない。見える灯りといえば、ホームを照らすものだけだ。漆黒と呼んでも差し支えないほどの夜空を眺めるなんて、都市部では決してできない経験だ。この非日常感がたまらない。

「あっ」

　思わず立ち上がった。窓を開けることは叶わないが、外を見上げることはできる。

「見てよ！」

　私が天を指さすと、さくらとひばりが近寄ってきた。

「わあ！」

「すげえ！」

　私の指し示す先。そこには満天の星空が広がっていた。夜空に宝石を散りばめたような景色。建物も灯りもほとんどないからこそ見られる光景だ。

「やっと見ることができたね」

「あっ、確かに」

　満天の星空を眺めるのは、夏休みにさくらとキャンプをしたとき以来だ。かつて、小海線こうみせんの観光列車に乗って星空を眺めようとしたこともあるが、そのときは曇り空で星の1つも見ることは叶わなかった。

「やっと約束果たせた」

「ええ、そうね」

　私たちは約束したのだ。3人でいつか満天の星空を眺めるのだと。まさか、こんな場所で叶うとは思いもしなかった。冬場から春先の北海道は天気が良くないことが多いのだから。

「なんだか……目標がなくなっちゃったような気分だね……」

　約束は夢でもある。それが叶った今、私たちが旅を続ける目的は何なのだろう。

　ふと、そんな感慨に襲われた。

「え？　何言ってんだよ」

　そんな曇り空を払拭してくれるのは、いつだって大切な友人2人なのだ。

「目標はあるだろ？　日本の鉄道全線完乗！」

「素敵！　大きな夢ね」

「夢はでっかく！　だろ？」

　じゃあ、それが終わったら？

「そしたら、今度は世界の鉄道全部乗る！」

「良いわね。英国なら案内できるわよ」

「おっ、良いね。じゃあ、イギリス行くか。まず、最初は」

　夢。目標。途方もないほど大きければ、追いかけるのは大変だけど。中々達成できない方が満足度も高い。夢や目標って、そんなものだ。

「でもさ、一番は楽しむことじゃね？」

「楽しむ？」

「そう。目標とかあるけどさ、結局鉄道が好きだから鉄道旅をするんだよ。ただそれだけ。私らはそれだけで良いと思うんだよな」

「……そっか」

　なんだか忘れていた。初心を取り戻したようだ。

　そうだ。私は鉄道が好きなんだ。好きから始まった趣味は、最高の友人と引き合わせてくれた。そして、私たちは私たちの好きを追い求め続ける。

　だって、鉄道が大好きなんだもの。

「あら？　そろそろ消灯時間ね」

「マジかー。なんか楽しくて寝たくねえなー」

「ダメよ、さくらさん。明日が一番大事でしょ？　ちゃんと寝なくちゃ」

「だよな。折角留萌本線るもいほんせんに乗るのに、寝ちゃったらもったいないもんな」

　この3月末で廃線となる留萌本線。それに乗るのが明日の目的だ。

「うーっし。じゃあ、名残惜しいけど寝るか。おやすみ、みずほ、ひばり」

「うん。おやすみ。また明日」

「おやすみなさい。明日も楽しみましょう」

　未来への希望と楽しみを胸に、私たちは各々の布団へと潜り込んでいく。これから待つ沢山の鉄路と、いつか出会うその日のために。

『線路は続くよ、どこまでも。たとえ失われても、思い出の中でいつまでも。　MIZUHO』

　完

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