婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第一部「ブレナード反逆編」

第3話：契約書と侯爵邸への訪問

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翌日、午後三時。

　私は兄ロイに付き添われ、グランデ侯爵家の馬車に乗り込んだ。目的は、正式な婚姻契約書への署名と、婚約者としての挨拶――そして、屋敷の視察である。

　「本当に行くのか？」

　馬車の中で兄が何度目かの問いを投げてくる。
　私は苦笑しながら頷いた。

　「条件付き契約結婚。私が選べる“最も安全な結婚”の形よ。あの人が今後、本気で何か仕掛けてきたら、その時は考える」

　「……本気で仕掛けてきそうだから心配してるんだが」

　兄の予感は鋭い。けれど、私はそれでも構わないと思っていた。
　失うものがない今、私には選択肢が限られている。

　侯爵家の屋敷に着くと、まず驚いたのはその“静寂”だった。

　重厚な門をくぐり、広々とした庭園を抜けて正面玄関へ向かう。装飾は控えめながら、調度品ひとつひとつが上質で、緊張感のある空気が張りつめている。
　そして、邸内もまた――整然としすぎていた。

　無駄がなく、冷たくも感じられるほどに“整っている”。

　出迎えたのは一人の老執事だった。

　「ようこそ、レイナ様。侯爵閣下は書斎にてお待ちしております。こちらへどうぞ」

　私は兄を待合室へ案内してもらい、ひとり書斎へと足を運ぶ。
　扉を開けると、そこには昨日と同じ、変わらず無表情なアレクシスがいた。

　「来てくれて感謝する。時間通りだな」

　「ええ、時間厳守は貴族のたしなみですから」

　そう言って席に着くと、彼は手元にあった契約書を差し出してきた。
　見れば、すでに何度も目を通されたような跡がある。おそらく、昨夜遅くまで確認していたのだろう。

　「確認してほしい。君が提示したすべての条件を反映している」

　私は文書に目を通した。
　・甘言の禁止
　・寝室別、干渉不可
　・契約は1年更新
　・互いの自由尊重

　……完璧だった。法律的にも抜け目なく、感情を差し挟む余地がない。

　「申し分ありません。では、こちらに署名を――」

　ペンを持った私の手が止まった。

　契約書の末尾、備考欄に、手書きの一文が添えられていたのだ。

　> 《備考》ただし、予期せぬ感情的変化が発生した場合は、契約の再協議を申し出ることができる。

　「……これは？」

　「君が拒めば削除する。ただ、これは僕自身に向けた保険のようなものだ」

　アレクシスは机越しに私を見つめる。その眼差しは、言葉よりも雄弁だった。

　「契約とはいえ、君と共に過ごす中で、僕が何を感じるかまでは……保証できないからな」

　まっすぐな声。
　そこには下心でも策略でもない、ただ“正直すぎる危うさ”があった。

　私はそっと息をつき、ペンを走らせた。

　「……了解しました。備考もそのままで構いません」

　彼の表情は変わらなかったが、わずかに瞳の奥が揺れた気がした。

＊　＊　＊

　その後、使用人たちの案内で屋敷の見学が始まった。

　どの部屋も清潔で、過不足なく整っている。まるで、軍の施設のように秩序だった空間。
　だけど不思議と、そこには“孤独”の気配も漂っていた。

　「……侯爵閣下は、普段ここでどのように？」

　案内役の侍女に尋ねると、彼女は苦笑しながら答えた。

　「閣下は非常に規則的なお方でして。食事も時間通り、毎朝書斎にこもり、夜には庭を一周されております」

　「ご友人は？」

　「……申し訳ありません、私の口からは」

　察した。
　この人はずっと、誰も心に入れず、誰にも触れられず生きてきたのだ。

　だからこそ、昨日のような直球を、躊躇なく投げられたのだろう。

　“僕は、君を囲いたい”

　その言葉が、ふと胸の奥で響いた。

＊　＊　＊

　全ての確認が終わり、別れの時。
　私は馬車に乗る直前、彼に問いかけた。

　「アレクシス様。あなたにとって、結婚とは何ですの？」

　彼は少しだけ考える素振りを見せたあと、静かに答えた。

　「……手を伸ばしても、拒まれない関係」

　その一言に、私は思わず言葉を失った。

　それはまるで、孤独な子供が呟いたような、純粋で、寂しげな願いだったから。

　「……それならば、私も契約以上の何かを、少しだけ信じてみても……いいかもしれませんわね」

　ふと、彼の目が丸くなる。

　驚いた？　それとも、期待してしまった？
　そんな反応が、少しだけ可愛らしく見えた。

　馬車の扉が閉まり、走り出す。
　私は窓の外、夕焼けの中に立つ彼の姿を見つめながら、小さく呟いた。

　「――本当に、変わった人。だけど……悪くないかもしれないわね」

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