婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

文字の大きさ

大中小

12 / 70

第一部「ブレナード反逆編」

第12話：王都からの召喚と、裏切りの予兆

しおりを挟む

朝、グランデ侯爵家の執務室にて。
　王都からの密使が届けた封書は、簡潔な文面だった。

　> 《グランデ侯爵ご夫妻へ。近日中に王都へ召喚する。詳細は別途、謁見にて通達する。王命に従うこと。》

　それは命令というより、“通告”だった。
　前置きも敬意も省かれた言葉には、王宮内の緊張をそのまま写し取ったような冷たさがあった。

　「……これは、“呼び出し”ではなく、“囲い込み”ですわね」

　私は手紙を置いて、アレクシスに目を向けた。

　「間違いない。“敵”は、既に王宮に入り込んでいる」

　アレクシスは冷静だった。だがその指先は、気づかぬうちに拳を握っていた。

　「……そして、君の実家――アルセリナ家が、動いた」

　「父が王宮に出入りするようなこと、これまで一度もありませんでした」

　私は胸の奥がざわつくのを感じながらも、姿勢を崩さなかった。

　「私を“王宮へ呼び出す”ための布石。それが父の訪問だったのでしょう」

　「君を政治の取引に利用するために？」

　「……ええ。もしくは、“疑惑の渦中に置く”ことで、グランデ家を揺るがせる意図も」

　アレクシスはしばらく沈黙したあと、ゆっくりと口を開いた。

　「……レイナ。王宮へは、僕ひとりで向かうこともできる。君が危険に晒される前に、切り離すことは可能だ」

　「却下ですわ」

　即答した私に、彼の眉がぴくりと動いた。

　「私が行かなければ、“隠し事をしている”と見なされる。私は、もう“令嬢”ではなく“侯爵夫人”ですもの。並んで立ちますわ。あなたと共に」

　しばしの沈黙。
　やがて、アレクシスはほとんど呆れるように笑った。

　「……君は、本当に恐れを知らないな」

　「あなたがいてくださる限り、恐れる理由なんてありませんわ」

　その言葉に、彼は小さく目を細めて言った。

　「それなら、なおさら君の側を離れたくないな」

　ふいに距離が縮まった。
　ソファに座る私の前にしゃがみ、彼は私の手をとった。

　「……もし、この先どんな選択を迫られようと、君を選ぶ。どんな立場も、名誉も、関係ない」

　「それは、契約外ですわよ？」

　「……あいにく、もう“契約”の話では済まされない」

　優しく、けれど深く交わされた視線。

　“守る”だけではなく、“並び立つ”ために。私たちは今、ようやく本当の夫婦になろうとしているのかもしれない。

＊　＊　＊

　王都行きの馬車が手配されたのは、その翌朝。
　出発前、執事から小声で伝えられた。

　「アルセリナ伯爵家の執務官が、すでに王宮に入り浸っております。どうやら、レイナ様に関する“報告書”が複数提出された模様です」

　「……報告書？　私について？」

　「はい。“レイナ・アルセリナは、グランデ侯爵家の内情に不当に関与している”“政敵との縁故がある”“身辺に不穏な影がある”など」

　それを聞いた瞬間、私の頭にある人物の顔が浮かんだ。

　――兄だ。

　アルセリナ家の長男、現伯爵家の後継。
　かつて私と距離を置き、冷静を装っていた彼が、今になって“敵”として立ちはだかる――そんな予感が走った。

　「……兄が、父の傀儡として動いているのなら」

　「ならば、“君の言葉”で正すしかない」

　アレクシスの声は静かだったが、どこか怒気を含んでいた。

　「このままでは、王宮において君の信用が失われる。そして、それはグランデ家の信用そのものに繋がる」

　私は頷いた。

　「覚悟はできていますわ。父にも、兄にも、そして“真実”にも向き合う覚悟は」

＊　＊　＊

　王都。
　石畳を走る馬車が、王城の中庭に到着する。
　扉が開くと、そこには予想外の人物が立っていた。

　「……クラリッサ様？」

　エスティア伯爵夫人。社交界の観察者であり、アレクシスの遠縁。
　その瞳が、私とアレクシスを交互に見て、意味ありげに微笑んだ。

　「ようこそ王都へ。……“ここからが本番”ですわよ、レイナ」

　「……どういう意味ですの？」

　「もうすぐ、“あなたが生まれた家”の真価が問われます。――そのとき、あなたは何を選びますの？」

　その問いの意味も答えも、まだ見えなかった。

　けれど私は、アレクシスと手を取り合って歩き出す。

　何があっても、私たちは“過去の因縁”ではなく、“未来”を選ぶ。

しおりを挟む