婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第一部「ブレナード反逆編」

第13話：告発と誓約、血の証明

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王宮の謁見の間は、異様な沈黙に包まれていた。

　光を反射する大理石の床、絢爛な天蓋、そして重々しい玉座。
　その中央に立たされているのは――私だった。

　「レイナ・アルセリナ殿。そなたに問う。グランデ侯爵家に嫁いで以降、王政に不穏な影響を与えたとの報が届いておる。これを、どう釈明するか」

　玉座に座す老王は、形式的な口調で問いかけた。
　その隣には宰相代行、そして控える重臣たち。

　視線の中に、確かに“試すような色”があった。

　「王よ、その告発は事実無根でございます」

　私は静かに、しかし凛とした声で答えた。

　「私は侯爵家に入ってから一度たりとも、政治に私的に関与したことはございません。むしろ、身内であるアルセリナ伯爵家こそが、不穏な動きを見せております」

　「……証拠はあるのか？」

　その声は、列席していた一人の貴族から発せられた。
　顔を上げると、そこにいたのは――兄、ダミアン・アルセリナ。

　「妹よ。証拠もないのに実家を告発するのは、貴族として軽率ではないか？」

　その冷ややかな声音に、場内の空気がわずかに揺れた。

　けれど、私は一歩も引かなかった。

　「兄上。ではお尋ねします。なぜ、父上は正式な手続きを経ず、王宮に何度も“非公開で”訪れていたのです？」

　「それは……交渉のためだ。王家に忠誠を示し、旧家としての信頼を再構築するための」

　「では、その交渉とは？　なぜ、その報告が一切、伯爵家からも王宮からもなされていないのか？」

　沈黙。

　兄は視線をそらした。その一瞬の隙を、私は逃さなかった。

　「告発いたします。アルセリナ伯爵家は、王政打倒を目的とする旧貴族連盟の一角と通じております。先代伯爵――つまり私の祖父は、グランデ家を含む王政支持派に対し、計画的な妨害工作を仕掛けていた証拠がございます」

　そう言って、私は手にした一枚の文書を掲げた。

　「これは、先代グランデ侯爵の遺した日記と、それに添えられていた文書の写しです。“あの家”と記された存在こそ、アルセリナであると。……これは、偽造でも何でもない、歴史の証明です」

　ざわつく貴族たち。
　その場にいた王の瞳が、細く鋭く光った。

　「……グランデ侯爵は、そなたと共にこの告発を行う意思を示しておるのか？」

　「はい」

　低く、しかし力強い声が広間に響いた。
　アレクシス・グランデ侯爵。
　彼は私の隣に歩み出て、正面を見据える。

　「王よ。私はすでに、この命をかけてレイナを妻に迎えました。血縁も立場も超えて、彼女と共に歩む覚悟を持っております」

　「ではそなた、彼女の“血”に関わる過去も、背負うというのか？」

　「ええ。どれほどの因縁があろうと、彼女は私の伴侶です」

　その言葉は、静かに、しかし決して揺るがぬ熱を持って響いた。

　王はしばし目を伏せ、そして――頷いた。

　「よかろう。そなたらの覚悟、確かに見届けた。レイナ・アルセリナは、グランデ侯爵夫人として今後も王政の場に立つことを許す」

　私は胸の奥から大きく息を吐いた。
　やっと、ひとつ――超えた。

＊　＊　＊

　謁見の間を出たあと、私は中庭の片隅でアレクシスと並んで立っていた。
　陽の光が降り注ぐ中、風がそっと髪を撫でていく。

　「……あなたに、ずいぶん大きなものを背負わせてしまいましたわね」

　「僕は望んで背負った。……初めて、“自分の意志”で選んだ人だから」

　「契約なんて、とっくに形骸化していますわね」

　「なら、君に正式に訊こう」

　アレクシスは、ふと跪いた。
　私の手をとり、そっと口づける。

　「レイナ。これから先も、共に歩んでくれるか？」

　私は小さく笑って、囁いた。

　「……はい。ずっと、あなたの傍にいますわ」

　そう告げた瞬間、ようやく心の奥から“本物の夫婦”としての絆が芽吹いた気がした。

　けれど。

　その夜――グランデ邸に戻った私たちを待っていたのは、新たな報せだった。

　「侯爵様、夫人様。申し上げます……アルセリナ伯爵が、謁見の直後、消息を絶ちました」

　風が、凍るように止まった。

　――血の証明は、まだ終わっていなかった。

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