婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

第11話：胎の声、眠りの中の約束

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　「……よく眠れていなかったのね」

　アレクシスが、私の頬に触れながらそう言った。
　私はうっすらと目を開き、微笑んだ。

　「……夢を見ていたの。とても静かな夢。
　この子が、私の手を握って笑ってくれる夢……」

　「それは、いつか必ず現実になる」

　彼の声は深く、あたたかかった。

　“胎の王儀式”から二週間。
　私は王宮の離れを離れ、郊外の静養邸に身を移していた。
　王妃陛下の計らいで、外部からの出入りも最小限に抑えられ、私とアレクシス、そして数人の侍女だけの空間が保たれていた。

　「……眠っていても、お腹がはっきり分かるようになったわね」

　「君は日に日に柔らかくなっている。……そして、ますます綺麗になった」

　「ふふ……お世辞でも、嬉しいですわ」

　そのとき、お腹の中で小さく“ぴくり”と動いた。

　「……！」

　「今、動いた？」

　「ええ、……“返事をした”みたいに」

　その胎動は、まるで二人の会話に応じたかのように確かだった。

　私はそっと、お腹に両手を添えた。

　「もう……“この子”じゃなくて、“あなた”って呼ぶべきかもしれませんね」

　その言葉に、アレクシスが小さく頷く。

　「この命にはもう、“物語”がある。
　剣よりも深く、人の心を動かした日々がある。
　きっとこの子は、君のように“言葉で生きる力”を持って生まれる」

＊　＊　＊

　その静養邸に、クラリッサ夫人が久々に訪れた。

　「レイナ様、アレクシス様。……柚木家が正式に“王政参与”の地位を返上する意向を示しました」

　「……政界からの撤退？」

　「表向きは“信仰との距離を保つため”という体裁です。
　けれど、あの儀式以降、“命を装飾にする家門”と揶揄されたのも事実です」

　私は目を伏せた。

　柚木家の行動のすべてが“悪”だったわけではない。
　“守ろうとする信念”も、“祈り”も、そこにあった。
　だが、それが“誰かの命を縛る”ものに変わった瞬間――彼らは、正しさを失った。

　「……犠牲なくして、変化はない。
　けれど私は、これ以上“母たちの声”が踏みにじられるのを見たくないのです」

　クラリッサ夫人は静かにうなずいた。

　「その声を、国が忘れぬように。
　王妃陛下は、今後“産前議会”という場を設け、“出産を迎える者の権利と発言”を制度化しようとしています」

　私は、驚いてアレクシスを見る。

　「……それって、つまり……？」

　「“妊婦を政治の場に立たせる”のではなく、“母たちの声を政策の礎にする”ということだ」

　「……すごい。そんな未来が、想像されるようになるなんて」

　私の手が、お腹に自然と添えられた。

　この子が生まれる世界が、
　“命を重んじる社会”に少しでも近づくのなら――
　戦った意味は、きっとあったのだ。

＊　＊　＊

　夜。
　私は、星を見ながら少しだけ外を歩いていた。

　風は冷たくない。
　春が確かに近づいてきているのを、肌で感じる。

　「……そろそろ、名前を考えなくちゃいけませんね」

　お腹に語りかけるようにそう言うと、やはり“ぽこん”と返事が返ってきた。

　「ふふ……せっかちね。男の子か女の子か、まだ分からないのに」

　だけど、私は知っている気がした。

　――この子は、強い。
　言葉と心で世界を変えられるほど、静かに強い命。

　だから私は、そっと囁いた。

　「約束するわ。
　あなたが生まれるその日まで、私も、父さまも、誰よりも強く優しく守り抜いてみせる」

　星の下。
　その声は、きっとこの子に届いている。

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