婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第5話：小さな詩人、未来への第一歩

　「……エリア・グランデ嬢を、詩学局付の特別研修生として迎えたい」

　王政文化庁の長官が、そう申し出てきたのは、春の祝祭式典から数日後のことだった。

　「年齢に応じた柔軟な指導を行いながら、王立文官予備育成の道を開く。
　もちろん、政治的利用ではなく、“言葉の芽”を育てる純粋な試みとして」

　レイナは、その文書を静かに読みながら、ふと微笑む。

　「……やはり、動いてきましたね」

　王妃陛下が、真向かいの席でお茶を口に運びながら頷いた。

　「王宮は、“声の力”を知ってしまった。
　　レイナ、あなたがそうしたように。
　　そして今、それがエリアに受け継がれたことを、皆が感じている」

　「……この子が、自分で“書きたい”と言い出してくれたのなら、私は止めません。
　でも、彼女が“何かを背負わされる”未来だけは、避けさせたいのです」

　「それでも、あなたは王宮で育てますか？」

　「はい。逃げ場の中で育つ強さよりも、真実に触れながら選ぶ意思を、私は信じたい」

　王妃は、そっと頬をゆるめる。

　「……やはり、あなたは“この国の母”になったのですね」

＊　＊　＊

　一方そのころ、エリアは父と一緒に、屋敷の奥の旧剣保管庫にいた。

　かつてアレクシスが用いた剣、従士が奉じた装具、
　そして、使われることのなかった儀礼用の短剣。

　「……お父様、どうしてこの部屋に？」

　「君に見せておきたかったんだ。
　　“剣で守る”という選択も、かつては僕のすべてだったから」

　エリアは、小さな目で部屋を見渡す。

　「わたし、剣は使わない。でも……」

　「でも？」

　「“剣で守ってくれてた人がいた”って知ってると、やっぱり安心する」

　アレクシスは、それを聞いて微笑んだ。

　「その気持ちがある限り、きっと君も誰かを守れる。
　　剣じゃなくても、君の“声”は、誰かの盾になる」

　その言葉に、エリアはゆっくりと頷いた。

　「……わたし、詩を学びたい。
　　もっと、たくさん書けるようになりたい」

　「ならば行こう。君の歩く場所に、“言葉という剣”を」

＊　＊　＊

　春の終わり。
　エリアは王立詩学局の特別教室に通うようになった。

　周囲は年上ばかり。
　けれど彼女は臆することなく、真っ直ぐに“書く”ことと向き合った。

　最初に彼女が提出した詩は、まだたどたどしく、粗削りだった。

　けれど指導官は言った。

　「この子は“詩を書こう”としているのではなく、
　　“誰かに伝えよう”として書いている。
　　この差は、やがて何十年分の違いになります」

　そしてその報告は、レイナとアレクシスの元へと届けられた。

　> 《エリア嬢は、“母の声”を受け継ぐだけではなく、
　> 　“自分の声”を探しはじめています》

＊　＊　＊

　その夜。

　レイナは机に向かい、静かに一行だけ日記を書いた。

　> 「この子は、“象徴”にならなくていい。
　> 　ただ、“エリア”として、人の心に残る詩を紡げばいい」

　ふと窓の外を見ると、エリアが庭に出て、小さなノートを手に何かを書いていた。

　その姿は、まるで未来と語り合うように――。