婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第17話：言葉のむこうで、わたしたちは出会った

　「……会ってくれるって」

　詩学局の補佐官が笑いながら告げたその言葉に、エリアはほんの少し、息を詰めた。

　（ミルさんに……会える）

　あの、名も書けなかった少女が。
　やさしい言葉を“こわい”と言った、あの人が。
　今、“目を見て話す”ことを選んでくれた。

＊　＊　＊

　出会いの場は、王都郊外の小さな読書室。

　午後の光が差し込むガラス窓。
　季節は秋に入り、外の木々は少しずつ赤く染まり始めていた。

　先に到着したエリアは、心を落ち着けようと詩集を開いていたけれど、
　ページの文字は目に入らなかった。

　そして――

　「……こんにちは」

　小さく、透き通った声。

　顔を上げると、そこには
　ミルと名乗った少女が立っていた。

　栗色の髪を二つ結びにした、ほっそりとした女の子。
　緊張で手の指を少しだけ絡めながら、けれど真正面からエリアを見ていた。

　「ミルさん……？」

　「……うん。ミルです。やっと、名前を言えました」

　その言葉に、エリアは自然と立ち上がって歩み寄り、そっと手を差し出した。

　「はじめまして。“詩人”の、エリアです」

　「はじめまして。“ただの少女”の、ミルです」

　ふたりは、ゆっくりと、でも確かに、手を握り合った。

＊　＊　＊

　その後、読書室の一角で、二人は向かい合って座った。

　話題は、互いの詩のこと。
　家庭のこと。
　そして、「声にすること」の怖さと、嬉しさについて。

　「……最初、エリアさんの詩がまぶしくて、
　　わたし、ちょっと憎らしいって思ったんです」

　「うん。わたしも昔、誰かの言葉がまぶしくて、
　　“こんなふうに書けたらいいのに”って泣いたことあるよ」

　「……同じなんですね、やっぱり」

　「きっと、書く人はみんな、どこかで“届かなくて苦しんだ人”なんだと思う」

　言葉にした瞬間、ふたりのあいだに静かな共鳴が走った。

　名を知らずに重ねてきた往復の詩。
　文字では伝えきれなかった、まなざしの温度。

　今、それが確かに、目の前にあった。

＊　＊　＊

　日が傾き、帰りの時間が迫ったころ。

　ミルがふと、鞄からノートを取り出した。

　「今日、会えるって知ってから……詩を一つ書いてきたの。
　　読んでもらっていい？」

　エリアは黙って頷いた。

　> 『はじめましての詩』
　>
　> ことばを先に知って
　> 名前をあとから知った
　>
　> それなのに　どうして
　> こんなに　前から　しってた気がするんだろう
　>
　> わたしは　あなたのことばに
　> 自分の声を見つけた
　>
　> だから今日は　やっと言える
　>
　> はじめまして――
　> わたしも、詩を書く人です

　エリアの頬に、涙が一粒だけ零れた。

　「……ようこそ、“詩を書く人”の世界へ」

　そう言って、ふたりはまた、手をつないだ。

＊　＊　＊

　その夜。

　レイナに報告しながら、エリアは言った。

　「お母様。わたし、“友達”って言葉を、
　　詩じゃなくて“口で言いたくなる人”に出会いました」

　レイナは、静かに微笑んだ。

　「ええ。言葉じゃ足りない想いは、きっと“生きている証”なのよ」