婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第22話：ことばの海、ひらく朝

王都中央文芸会館。
　石造りの高い天井と、光を通す薄緑のガラス窓。
　普段は格式ある議会や式典に使われるこの空間に、今朝は――

　詩が貼られていた。

　壁にも柱にも、木製パネルにも、テーブルにも。
　書かれた紙、手帳の切れ端、刺繍に仕立てた詩、ペンで布に書いたものさえある。

　文字は揃っていない。
　行間もバラバラ。
　それでも――それぞれの詩は、**「ことばの海」**としてそこにあった。

　> 「ようこそ。今日だけは、詩が国を決めます」

　会場入り口の黒板に、白チョークで書かれたその一文を見て、
　子どもたちも、大人たちも、言葉を忘れたように見つめていた。

＊　＊　＊

　開会式に“式辞”はない。
　代わりに、一篇の無名詩が朗読されるだけ。

　その選定をしたのはミルだった。

　少女が、準備期間中に読んだ中で“いちばん泣いた”詩。
　名前も、年齢も、どこの誰かも分からない、ただの封筒に入っていた紙。

　> 『まちがえても　うまれても』
　>
　> わたしは　まちがって　うまれたのかも
　>
　> でも　だれかが　“いていいよ”といった
　>
　> それを　“うまれてよかった”にしたくて
　>
　> だから　きょうも　こえをだした

　会場の中央に立ったミルは、震える声でその詩を読んだ。

　読み終えたあとの拍手は、なかった。
　誰も音を立てなかった。
　ただ静かに、誰もが**“何かを受け取った”**目をしていた。

＊　＊　＊

　詩の海を歩く少女たちのなかに、一人の子がいた。

　彼女の名はセレナ。
　かつて“書くのが怖い”と感じていた、王都外れの農家の娘。

　そして、彼女の足が止まった先にあったのは――

　> 『さいしょのままの声で』／ミル・リース

　丁寧に手書きされたその詩。
　文章に飾りはない。ただ、胸にまっすぐ刺さる。

　セレナは思わず、そばにいた係員に尋ねた。

　「この詩を書いた人って、いますか？今、ここに」

　その声は、明らかに泣きそうだった。

　詩は、“書くことができない”と思っていた彼女に、
　「ここにいていいよ」と語っていた。

＊　＊　＊

　一方、エリアは展示場の奥で、各所から寄せられた詩を点検していた。

　主催側として。
　責任者として。

　けれどその途中で――

　「……わたし、“詩人”として、この場にいられてるかな」

　ぽつりとこぼしたその問いに、背後から声が返る。

　「いられてるよ。
　　あなたの“こたえない詩”が、今日いちばんたくさん貼られてる」

　それは、かつて“ただの少女”だったミルの声だった。

　エリアは、ゆっくりと詩集を開き、読み上げる。

　> 『こたえなくていい』
　>
　> きいてくれて　ありがとう
　>
　> こたえがなくても　よかったの
　>
　> わたしは　ただ
　> “きかれてる”って　感じたかったから

　その詩に、数人の子どもたちが足を止めていた。
　詩が語る“声の気配”に、確かに耳を澄ませていた。