ダイサリィ・アームズ＆アーマー営業日誌〜お客様は神様ですが、クレーマーは疫病神です！〜

CASE2 お客様とヤカラの境界線

CASE2-12 「バスタラーズじゃ」

　バスタラーズ老人の嗄れた声が、室内に響き渡る。が、彼の声に応える者は居なかった。
　たちまち、老人の白い眉が吊り上がる。

「なんじゃなんじゃ！　客がやって来たのに、『いらっしゃいませ』の挨拶も無いのか！　気持ちの良い挨拶が、接客の基本じゃろ――」
「何だぁ、このジジイ！」

　矍鑠たる老人の一喝を途中で遮ったのは、髭面男だった。男は勢いよく椅子から立ち上がると、肩を怒らせながら、入り口に立つバスタラーズ老人の方に大股で近付いていった。

「あ――、お、お客様！」

　髭面男の態度に剣呑なものを感じたイクサは、慌てて髭面男を呼び止めるが、その叫びは当然のように無視される。
　遂に、バスタラーズ老人の目の前で仁王立ちする髭面男。

「……何じゃ、キサマは」

　バスタラーズ老人は、眉間に皺を寄せて、髭面男の厳つい顔を睨みつけた。とはいえ、小柄な老人と巨漢の髭面男との身長差はかなりのもので、バスタラーズは目一杯首を上に反らして、下から見上げる格好になる。
　皺だらけの老人の顔を見下ろした髭面男の顔に、侮蔑に満ちた薄笑みが浮かぶ。

「何だ、ジジイ。その口の利き方は？　テメエこそ、誰なんだよ、コラ」
「さっきも名乗ったじゃろうが。バスタラーズじゃ」　

　威圧感たっぷりに背中を曲げ、己の髭面を老人の頭上に近づけながら睨み下す髭面男に対し、微塵も怖じける事無く睨め上げるバスタラーズ。
　老人は大袈裟に溜息を吐くと、フルフルと首を振りながら言った。

「まったく……近頃の若いモンは、物覚えが悪いのお。そのでかい頭の中に詰まっておるのは、チーズか何かか？」
「ああっ？」

　老人の傲岸不遜な物言いに、髭面男のこめかみに青筋が浮く。
　――だが、相手は老い先短い老人だ。そう考え直した髭面男は、気持ちを落ち着かせるように小さく息を吐くと、

「おう、もうちょっとだけ長生きしたいのなら、口の利き方に気をつけた方が良いぜ、爺さん。……因みに、今日は生憎と、この店は貸切だ。大人しく帰って、孫と一緒に茶でも啜ってろや」

　と、口の端を歪めて、しっしっと手を振った。
　だが、その言葉を聞いたバスタラーズ老人は、トボけた態度で首を傾げてみせる。

「……貸切？　はて、入り口に掛かっておったプレートは『営業中』じゃったがのう？」

　そう言いながら、バスタラーズは店内を見回し、カウンターの奥に座るシーリカを見付けた途端、その顔をだらしなく緩めて、大きく手を振った。

「おお、居るじゃないか、シーリカさんや！　――先日、修理で預けとった斧を取りに来たんじゃが、出来とるかのぉ？」

　そう言いながら、杖を突き突き、カウンターの方へと歩み寄ろうとするバスタラーズ。
　が、老人の行く手を、怒りで顔を真っ赤にした髭面男が両手を広げて遮る。

「おい、クソジジイ！　俺の言った事が聞こえてなかったのかぁ？　痛い目に遭いたくねえのなら、サッサと失せやがれって言ってン――ッ！」

　目を吊り上げて恫喝する髭面男の叫びは、途中で唐突に途切れた。
　不意に、髭面男の脚が宙に浮き、彼の身体はクルリと半回転したのだ。

「な、ア――――ッ？」

　驚きの声とも悲鳴ともつかない奇声を上げた髭面男は、強かに頭を床に打ちつけ、派手な音を立てて倒れた。床の上でノビた髭面男は、白目を剥いて、完全に気を失っている。

「人の通り道を塞ぐからじゃ、バカ者」

　バスタラーズ老人は事も無げにそう言うと、犬の糞を避けるかのように、髭面男の上を跨ぎ越えた。
　そして、カウンターの前に来ると、深々と椅子に座っているラシーヴァに話しかける。

「――見たところ、もうお前さんの用事は終わっておるようじゃの。なら、サッサと退いてくれんかの？　ワシャ腰が悪くてのお……。椅子に座らんとキツくて堪らん」
「は――はあ？　何を言ってるんだい、爺さん？」

　ラシーヴァは、目の前で起こった顛末に呆然としていたが、老人の言葉を聞くや気色ばんだ。

「ボクとシーリカちゃんは、一緒にデートの行き先を楽しんで考えてるところなのだよ！　いい歳こいて色気づいた爺さんが、まだ若く前途のあるボクたちの時間を邪魔しないでくれるかな？」
「……『楽しんで考えてる』のう……」

　バスタラーズは首を傾げて、ラシーヴァの顔とシーリカの顔を交互に見た。
　そして、ギロリとラシーヴァの顔を睨めつけて、静かな口調で言った。

「ワシには、そのように目に涙を一杯溜めて青ざめとるシーリカさんが楽しんでおるようには、どうしても見えんがのう……」
「な――何だとッ？」

　バスタラーズの言葉に、顔色を失うラシーヴァ。握り締めた拳がフルフルと震えている。
　だが、老人は眼前の男の怒気にも気付かぬ様子で、淡々と言葉を継いだ。

「第一、ここは修理受付の窓口じゃ。お前さんの受付はもう終わっとるんじゃろ？　ならば、早う席を立って、次の客に譲らんかい！　グダグダと無駄な世間話で、シーリカさんの仕事を邪魔するでないわっ！」
「――！　グ……ぐうう……」

　バスタラーズの正・論・を前に、ラシーヴァは反論できずに、飛び出さんばかりに目を剥いたまま、ギリギリと歯噛みする。
　ふたりのやり取りを傍観していたイクサは、思わず拍手しそうになったが、

（……いや、それ、アンタが言うか！）

　老人に対して、心の中で密かにツッコんだ。
　と、突然、

「う……五月蝿うるさい！」

　ラシーヴァがカウンターに拳を叩きつけ、椅子を蹴って立ち上がった。

「老人！　四の五の言わずに、今すぐ消えるのだな！　でないと、ナラディス近衛騎士団の首席騎士であるこのボクが、直々に貴様を無礼打ちにするぞ！」

　そう絶叫すると、ラシーヴァは腰の剣の柄に手を掛け、バスタラーズを恫喝する。

「――！」
「お、お客様！　落ち……落ち着いて！」

　シーリカの顔色が蒼白になり、イクサは慌ててカウンター越しに静止しようとする。
　――が、そんな周囲の喧騒とは対象的に、ラシーヴァと対峙するバスタラーズの表情には一片の焦燥の色も無かった。

「ナラディスか……。やれやれ……近衛騎士団の騎士の質も、随分落ちたもんだのう……。嘆かわし――」
「黙れッ！」

　苦々しく肩を竦めるバスタラーズに、怒りで目を血走らせたラシーヴァが、拳を振り上げて殴りかかった。

「お――お客様ッ！」
「逃げて下さいっ、バスタラーズ様ッ！」

　イクサは、カウンター越しに届かぬ手を伸ばし、シーリカは悲鳴の様な声で老人に向けて叫んだ。
　だが、ふたりの手と声は届かず、ふたりは交錯する。
　そして、店内に鈍い音が響き、

「ぐ――はぁッ！」

　血反吐を吐くような悲鳴を上げて、不様な格好で床に転がったのは――ラシーヴァだった。

「ふむ、丸腰相手に剣を抜かなかったのは、お前さんにも騎士としての矜恃が残っておったという事かの？　――辛うじて、だが」

　バスタラーズ老人は、眼下に横たわったラシーヴァの喉元に杖の先を擬しながら、苦々しげに呟いた。

「……さて、これでようやく、この老人の言葉がお前さんの心に届いたかの？　――なら、早よ帰りなされ。大事おおごとになるのは、お前さんにとっても、良い事では無かろう？」

　そう、床に転がるラシーヴァに言い捨て、杖を引いたバスタラーズは、先程まで彼が占拠していた椅子に腰掛けた。

「……」

　ラシーヴァは蒼白な顔で起き上がると、蒼白になった顔を伏せて店を出ようとする。
　――と、

「おお、若いの。ついでに、そこに転がっとるデカいのも一緒に持っていってくれ。邪魔でかなわん」

　バスタラーズの言葉に、彼は目を剥いたが、喉まで出かかった言葉を無理矢理呑み込んだ様子で、大の字でノビた髭面男の足首を掴み、引きずりながら店から去っていった。
　――扉が完全に閉まり、呼び鈴の音が治まると、

「ば……バスタラーズ様！　ありがとうございました！」

　シーリカが、目に涙を一杯に溜めながら、老人に深々と礼をした。慌てて、イクサとスマラクトも、彼女と同じように頭を下げる。
　バスタラーズ老人は、呵々大笑して言った。

「ヒョッヒョッヒョ！　他ならぬシーリカさんの苦境ピンチじゃ。このくらい、安い安い！　何せ、シーリカさんには、一方ならぬお世話になっておるからのう！」

　と、今度は打って変わって厳しい目で、イクサとスマラクトを睨みつける。

「それにしても、情けないのう、貴様らは！　大の男がふたりも雁首揃えておりながら、主らの同僚の娘が困っておるのに、手をこまねいて見ているだけか！　恥を知れいっ！」
「――すみませんでした！」

　老人の雷の如き一喝に、イクサは素直に頭を下げた。言い訳ならいくらでもできるが、そんな繰り言を並べても、まだ若い娘に心細い思いをさせて怖がらせた事には変わりない。
　イクサは、老人に次いで、今度はシーリカにも頭を下げる。

「シーリカちゃん……、怖い思いをさせちゃって、ホントにゴメン」
「ふ……ふえっ？」

　いきなり頭を下げられて、潤んだ目を白黒させたシーリカは、アタフタしながら手をバタバタさせる。

「そ……そんな！　イクサ先輩は悪くないですよぉ！　先輩は先輩で、ずっとあのヒゲの人の対応にかかりきりになってたんですから……！」
「……そう、そうなんですヨ！　いやー、大変でしたヨぉ。あの髭面に、訳の分からないイチャモンを付けられて……。そもそも、主任がもっとズバッとアイツの言い分をぶった切ってくれれば、こんなに長引く事も無かったんですヨ！　それに、ボスも、肝心な時に居ませんし……大体――」
「…………」

　シーリカの言葉尻に乗っかって、ベラベラと言い訳と釈明をし始めるスマラクトに、三人は白けた視線を送る。

「おい、貴様ァ！　何、自分の事は棚に上げて、全部他人のせいにしておるんじゃあ！　ええい、そこに直れ！　ワシがみっちり、その捻くれた根性を叩き直してくれるわッ！」

　その自分勝手な責任転嫁の言い訳三昧は、当然のようにバスタラーズ老人の逆鱗に触れた。

「ひ……ひいいい～っ！」

　老人の雷霆の直撃を受けて、情けない悲鳴を上げたスマラクトだが、もう遅い。

　――それから閉店まで延々と、バスタラーズによるスマラクトへの大説教は続くのであった――。