宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

十章

6、王の盾として

「シャールーズ。短剣を」

　アフタルが指さしたのは、彼女の短剣だった。
　主の意志を汲み取ったシャールーズは、仄明るい光を宿した柄を握る。

「ひざまずけ。アズレット」

　有無を言わせぬ強い口調に、アズレットは素直に応じた。
　シャールーズはアフタルを支えて立たせ、彼女の華奢な手に自分の大きな手を添える。

「アフタル。後はお前の務めだ」

　アフタルはうなずくと、双子神ディオスクリの短剣を、近衛騎士団長の肩に当てる。
　元来は騎士の剣を用いるが。あの血まみれの剣を使用するわけにはいかない。

「サラーマの王女、アフタルが命じます。今後も近衛騎士団を率い、次代の王にその身と忠誠心を捧げなさい。決して裏切ることなく、欺くことなく、王の盾となりなさい」
「……承りました」

　絞りだすような声で、アズレットは応じた。

　誇り高い死を選ぶよりも、己が敵とみなした相手に許され、仕えること。
　それは苦しい選択だろう。
　
　◇◇◇

　パチパチと薪のはぜる音。アフタルの部屋は暑いほどだ。だが、今のアフタルにはその温度が心地よい。

「姫さま。温かなミルクをお持ちしました」
「ありがとう、ミーリャ」

　寂しげな笑みを浮かべたミーリャは、窓辺に寄ると庭を見下ろした。
　地面には血痕が残っている。ガラスに触れるミーリャの手が、ぎゅっと強く握りしめられる。

「我儘で奔放で、なんでも自分の思い通りになると考えていた人でした」

　それがエラのことであると、アフタルはすぐに察した。

「娘のあたしも、駒でしかなかったんですけどね」
「ミーリャ」
「止めたかったんですよ。母が罪を重ねるのを見ているのは、娘として辛かったんです」

　話し合う機会すら得られなかったのかもしれない。
　母が子を大事にするのが当たり前だなんて、そんなことが言えるのは幸せに育った人だけだ。

　エラに対するミーリャの感情は複雑で、きっと誰にでも理解できるものではないだろう。
　悲しいのに、憎くて。
　嫌悪しているのに、寂しくて。

「ミーリャ。わたくしと共に、パラティアに来てくださいますか？」
「来るなと言われても、ついて行きますよ。カイと一緒にね。ああ、それともう一人」

　ミーリャはふり返り、入り口の方へと視線を向けた。

「あたしの守護精霊もね」

　開いた扉の前に立っていたのは、ラウルを支えるミトラだった。

「そうそう、使い勝手はどうでした？」
「まぁまぁかな」

　ミーリャに声をかけられて、ミトラは棒を掲げた。

「あんたが一生懸命釘を打ってくれたわけだから、大事にするわよ。あたしとヤフダ姉さまは、それぞれの主を護まもるために王女のふりをしていたけど。もうそれも必要ないしね」

　説明によると、宝石のコーネルピンに、ミーリャが主の名乗りを上げることで、ミトラは人の姿に戻ることができたらしい。
　そして、主従の契約を結んだのだそうだ。

「ほら、ラウル。あんたも主に何か言いなさいよ」

　隣に立つラウルの肩を、ミトラは押した。