宝石精霊に溺愛されていますが、主の命令を聞いてくれません

十章

8、懐かしい未来

「へぇ、意外。あんた、心が広くなったのね」

　ミトラが、感心したように呟いた。もちろんシャールーズに向かって。

「広くなんかねぇ」
「いいの？」
「よくねぇ。いいわけねぇだろ」

　ぶすっとした表情で、シャールーズは呟く。

「けど、ラウルが元気がないのも、俺は嫌なんだよ」
「あんた、寂しがりだもんね。それに弟妹のことも好きだし。あたしがいない間、寂しかったでしょ」
「うるせぇ」
「……素直になればいいのに」

　ミトラの言葉は、どうやら図星だったらしい。

　◇◇◇

「そういえば、なんでラウルは元気なんだ？」

　ふと、シャールーズは思い出して尋ねた。

　自分が矢を受けた時と比べても、ラウルは傷の手当てを受けただけで動くことができている。
　無論、アズレットに射られて、シャールーズが三王国の湖に落ちた時に比べれば、ラウルの受けた矢は少ないが。

「力を分けて頂いたのです。私はまだ朽ちてはいけない、石に戻ってはいけない……と」
「力？　誰が」

　シャールーズとアフタルは顔を見合わせた。ラウルは柔らかに目を細める。

「懐かしい方です。またお会いできるとは思いませんでした。お姿が変わっても、あの方は私達の『おばさま』なんですよ」

　おばさま。
　ラウルがそう呼ぶ相手は、一人しかいない。

　シャールーズは、思わず身を乗りだした。
　その瞳は希望に輝いている。

「そうか、そうだな。ちゃんと約束したもんな」

　必ずまた会えると、おばさんは言った。
　堂々としながら、どこか陰りのある女神の姿ばかりを思い描いていたが。信仰の途絶えた地で、神の姿で存在し続けることはできないのだろう。

（にしても、反則だろ。おばさんの性別まで変わるなんてよ）

　やる気のない怠惰な近衛騎士団の副団長の姿に、シャールーズは思わず苦笑した。
　なるほど、確かに力がなくとも武芸に秀でていなくとも出世できるはずだ。

　正妃パルトは、ササンの正体に気づいていたのだろう。
　そしてティルダードがラウルの名前も正体も口にすることができなかったのは、おばさんの力によるものだろう。
　我が子そのものであるラウルの存在を守ったのだ。

「女神が人となって生きる。神話の終焉だな」

　でも、それも悪くはない。
　人々から忘れ去られて、あんなにも寂しい顔を見せられるくらいなら。
　人として巷間こうかんに生きる方がよほどいい。

「俺らのおばさんなら、ティルダードを護り、導いてくれるだろうさ。ま、今は兄ちゃんっつーか、将来はおばさんじゃなくておじさんになるんだろうけどな」

　もう戻ることの叶わない、遥かな島。
　けれど懐かしい光景は、形を変えて続いていく。これからも。