目指せ、婚約破棄！〜庭師モブ子は推しの悪役令嬢のためハーブで援護します〜

二章

51 セントジョンズワートの軟膏②

　もしや、知らないうちに何かを対価にしていたのだろうか。
　そう思っていろいろ考えてみても、思い当たる節はない。
　あえて挙げるとするならば、ペリーウィンクルが中央の国へ来てから、彼の態度にささやかな変化があったことくらいだろうか。

（最近のヴィアベルは、やけに大人っぽいというか……身内とは思えない空気を出してくるのよね）

　彼のテリトリーである中央の国だから、素を出しているだけなのかも。
　最初はそう思っていたのだが、違うような気がしてならない。

（まさか、ヴィアベルのことを怖いと思うなんて……）

　まるでペリーウィンクルを試すかのように折に触れて出してくる、思わずごまかし笑いをしてしまいたくなるような、甘ったるい空気。
　その空気に触れると、ペリーウィンクルの心臓は走ったあとのようにはやく脈打って、その場にヴィアベルと自分しかいないような錯覚を感じて、なんだか知らないけれど泣きたくなる。

　この空気の名前を、ペリーウィンクルは知らない。
　知らないから怖いのだと、彼女は結論づける。
　だから、名前をつけようと思った。

『怖いのは知らないからだ。名前をつけてしまえば、とりあえず知っているものになる』

　この方法を教えてくれたのは誰だったか。
　もう思い出せないけれど、両親を喪い、何事にも怯えるようになってしまったペリーウィンクルに、誰かが教えてくれた。

（どういう名前が良いかしら……？）

　考えているうちに、目的地である鍛錬場へ着いてしまったらしい。
　この鍛錬場は今、サントリナとニゲラが借りている時間だ。
　終了時間まで残りわずか。着替えの時間などを鑑みたら、ちょうど良い時間のはず。
　ペリーウィンクルは気持ちを切り替えるように深呼吸してから、物陰に隠れた。

　二人はちょうど、鍛錬を終えたところのようだ。
　それぞれベンチへ腰掛けて、汗を拭っている。
　サントリナを見れば、相変わらず勇気が出せないらしく、カバンを抱えて迷子のような顔でニゲラを見つめていた。

（ああ、もう）

　焦れったくて仕方がない。
　見た目は王子様なのに、中身はとんでもなく内気な女性らしい。

（いや。好きだからこそ、かな）

　好きな人には嫌われたくないものだ。
　ましてや、既に失恋しているなら尚のこと。