乙女ゲームに転生するつもりが神々の悪戯で牧場生活ゲームに転生したので満喫することにします

七章 二年目ふゆの月

84 ふゆの月22日、聖夜祭の誘い②

「二十四日じゃないといけないの？」

「この花に蕾がついてだいぶ経つ。おそらく、保つのは二十四日までだろう」

　ふぅと悩ましげにため息を吐くマキオは、祐輔がほのかには決して見せなかった、弱々しい表情を見せた。
　それを見て、イーヴィンはなんだかむず痒いような気分になる。

　彼はマキオであって祐輔ではない。
　そう断言出来るのに、顔が同じだとついつい祐輔と錯覚しそうになるのだ。

（あの祐輔さんが、私に弱い所を見せている。そんな錯覚をしてしまうのよね……）

「そうだ。イーヴィン、私がベルを手に入れられたら、一緒に聖夜祭を過ごさないか？この花が咲く所を一緒に眺めたいんだ」

「え……？」

　マキオの申し出に、イーヴィンは固まった。

（待って、待って、待って⁈え、ちょっと、待って？今、聖夜祭に誘われた？え、聞き間違いじゃなくて？）

　聖夜祭は、特別な夜だ。
　友達同士で盛り上がることもあるだろう。
　だが、ほとんどの場合、独身の男女が共に過ごすことは、特別な意味しか持たない。

「ベルが手に入らなかったらダメなの？」

「それは……察しろよ」

　ブツブツと言い淀むマキオに、イーヴィンは顔を赤らめた。

「でも、いいの？聖夜祭は家族と……魔女と過ごしたいんじゃない？」

「魔女様は師匠であって、家族じゃない。それに……聖夜祭の意味くらい、私も理解している」

　プイッとそっぽを向くマキオが、可愛く見える。
　イーヴィンは思わず昔の悪い癖ーー興奮して抱きつきそうになったが、グッと堪えた。

「それで……どうなんだ？」

　そっぽを向いているので表情はよく分からないが、きっと恥ずかしそうにしているのだろう。
　ぶっきらぼうに聞いてくるマキオにイーヴィンは「いいよ」と答えようとしたが、ふとシルキーのことを思い出した。

「喜んで、と言いたいけれど……」

「何か問題でも？」

　イーヴィンがいない聖夜祭を、シルキーはどう過ごすのだろう。
　彼女がいなければ食べる人がいないから、ご馳走なんて作らないだろう。当然、ケーキもなしだ。

　それでもなぜか、ご馳走の並んだ食卓の前でシルキーが寂しげに佇んでいる姿を想像して、イーヴィンはたまらなくなった。

「ごめんなさい。聖夜祭は、家族と過ごす予定で……」

「そうか。それは残念だ」

　気落ちするように肩を落とすマキオに、イーヴィンの心が痛む。
　だけど、シルキーも大切なのだ。放っておけない。

（そう、ケーキ！シルキーのケーキは絶品なんだもの。聖夜祭の特別なケーキを逃すなんて、勿体無いわ。そうだよ、きっとそう！だからこれは、仕方がないことなの！だって私は、甘いものが大好きなんだもの）

　特別な夜を過ごす相手を、マキオではなくシルキーにした本当の理由に蓋をして、イーヴィンは言い訳を並べ立てる。

　ここにモアがいたら、呆れ返っていたに違いない。

『いい加減、観念しちゃいなさいよ』

　そう、言ったかもしれない。