【完結】そんなに好きなら、そっちへ行けば？

レオンの興味

　日が傾き始めた王宮の書庫は、静寂に包まれていた。
　薄明かりの中、クラリス・ヴェルディは一冊の記録書に目を通していた。
　表紙には「歴代王政運営記録」と記されている。
　誰も見向きもしない古い文書だが、クラリスにとっては必要な情報だった。

「また、ずいぶん地味な場所にいるな」

　後方から低く静かな声がした。
　クラリスは振り向くことなく、本から目を離さずに言った。

「ヴァルシュタイン公爵子息様こそ、こんな場所で何を？」

「偶然だ。……といっても、君がここにいることは予想していたが」

　声の主はもちろん、レオン・ヴァルシュタイン。
　冷静でありながら、どこか熱を秘めた紫の瞳をこちらに向けている。
　これだけの男だ、数多の恋愛の噂があるのも頷ける。

　彼はクラリスの隣に静かに腰を下ろした。

「歴代王政の記録。まさか、王太子殿下の婚約破棄で心を痛めた令嬢が読む内容ではないな」

「私には、殿下の心情よりも、国の未来のほうが重要ですから」

　クラリスはあくまで穏やかにそう返した。
　だが、その言葉の裏には、確かな棘が含まれていた。

　レオンはその棘を受け止めるように、肩をわずかに揺らして笑った。

「君は冷たい人だと、誰かが噂していたな」

「ありがたいことです」

「俺はそうは思わないけどな」

　クラリスはようやく視線を彼に向けた。
　その瞳は、まっすぐにレオンを射抜くような強さを持っていた。

「私が冷たくないとおっしゃるなら、ヴァルシュタイン公爵子息様はその理由を教えてください」

　その挑むような問いかけに、レオンが口の端をわずかに上げた。

「まず、その呼び方をやめることだな」

「はい？」

「俺のことはレオンと呼べ」

「……それに意味はあるのですか？」

「意味はあるさ。俺の気分がいい」

　クラリスがレオンの真意を探るように黙ったまま視線を向けると、彼はほんのわずかに沈黙を置いた。
　その沈黙が重くならないうちに、レオンはまっすぐな眼差しで静かに答えた。

「いいだろう。君は誰よりも冷静で、誰よりも傷ついていて、誰よりも諦めていない目をしているからだ」

　クラリスの手が、ほんのわずかに震えた。
　レオンはそれを見逃さなかったが、何も言わなかった。

「この国は、ゆっくりと腐っていってる」

　レオンの声は低く落ち着いていた。

「王家は表向きこそ美しく、正義を掲げているが……その裏には多くの犠牲がある。その犠牲の一つが、今回の件に現れていると思わないか？」

「ええ。私もそう思っています」

　クラリスは頷いた。

「王太子殿下が何を選ぼうと、それは構いません。でも、王家の選択の陰で誰かが泣いているのなら、私は見過ごせません」

　レオンは少し驚いたように、けれどどこか嬉しそうに目を細めた。

「君と話していると、言葉が無駄にならないと感じるよ」

「お褒めいただき、光栄です」

　静かな空気が、二人の間を満たした。
　何も語らずとも、互いの考えが重なり合う感覚。
　同じ方向を見つめている者同士にしか生まれない、無言の共鳴がそこにあった。

「クラリス」

　レオンはゆっくりと名前を呼んだ。

「俺は君となら、どんな道でも進める気がする」

　その言葉に、クラリスの瞳がかすかに揺れた。
　だが、すぐにその感情を奥へと押し込み、ただ微笑みを返した。

「では、これからもご一緒に。レオン様」