【完結】そんなに好きなら、そっちへ行けば？

密やかな姉妹の絆

　レオンが去った扉が静かに閉まり、応接間に再び静寂が戻った。
　クラリスはふと隣に目をやる。
　リナリアがそっと胸に手を当てていた。
　その表情には、まだ言葉にできない何かが残っている。
　彼女の瞳が揺れているのを見つめながら、クラリスの胸にも微かな痛みが生まれる。

「……どうだった？」

　穏やかに問いかけながらも、胸の奥がざわついていた。
　レオンの紫の瞳が、リナリアに向けられたあの瞬間、自分でも説明できない感情が静かに胸を締めつけていた。
　けれど、それを表に出すことなく、クラリスはただリナリアの返事を待った。

「……うまく話せなかったわ」

　リナリアの声は、かすかに震えていた。
　必死に言葉を紡ぎ出した彼女の姿を思い返し、クラリスはそっと立ち上がる。
　リナリアの隣に腰を下ろし、肩に優しく手を置いた。

「あなたの声は、ちゃんと届いていたわ。レオン様はそういう人よ」

　それは本心だった。
　けれど、口にしている自分に、どこか遠い響きを感じる。
　クラリス自身もまた、あの紫の瞳に心を揺さぶられているのだと、薄々気づいていた。

　沈黙が落ちた。
　リナリアが視線を伏せたまま、唇をわずかに震わせる。

「クラリスお姉様……」

　小さな声で名を呼ばれ、クラリスはそっと彼女を見つめ返す。
　青い瞳が、揺れているのがわかった。

「レオン様に少しだけ、少しだけよ。……惹かれてしまったわ」

　その告白に、クラリスは心臓を強く掴まれたような気がした。
　一瞬、何かを言いかけたものの、ぐっと飲み込む。
　代わりに、微笑みを浮かべてリナリアの瞳を見つめ返す。

「どうしてそう思ったの？」

　問いかけは柔らかかった。
　それでも、胸の奥には鈍い痛みが残ったままだった。

「彼は私の過去も境遇も関係なく、同情心でもなく、私を普通の人としてまっすぐ見てくれたの」

　リナリアは自嘲気味に笑う。

「馬鹿みたいでしょう？ こんな時に、そんなこと思うなんて」

「馬鹿じゃないわ」

　クラリスはきっぱりと言った。

「その想いは、あなたのものよ。正しいも間違いもない」

　その言葉は本心だった。けれど、その言葉をかけながらも、胸の内側で何かが静かに疼いていた。
　レオンに惹かれているのは、自分も同じなのだと気づいてしまったから。
　それでも、今はリナリアのことが先だった。

　リナリアは目を伏せ、震える手をぎゅっと握りしめる。
　その指先がわずかに震えているのを、クラリスはそっと包み込んだ。

「でも、私は……復讐しようとしている。それに、彼の優しさにふさわしいとは思えない」

「それでもいいの」

　クラリスはリナリアの手を優しく握ったまま、微笑む。

「あなたがその気持ちを抱いて、少しでも笑えるなら、それが一番大事よ」

　その時、リナリアがふっと息を吐いた。
　肩がかすかに震える。
　けれど、涙はこぼれなかった。

　静かな時間が流れた。
　クラリスは、リナリアのその小さな背中を見つめながら、心のどこかで問いかけ続けていた。
　この痛みは、自分のものなのだろうか。
　それとも、リナリアの痛みを映した鏡なのか。

　リナリアがぽつりと呟いた。

「……あまり時間はないのよ」

　その言葉に、クラリスの胸がまた締めつけられる。
　
「だから、後悔したくないの。全部終わった時、きっと私はもうここにいないけれど……その時まで、私は私でいたい」

　クラリスはリナリアの手を離さず、強く握り返した。
　痛みを分かち合うように、その手の温もりを伝えた。

「あなたは最後まで、あなたのままでいていいのよ。私が守るわ」

　リナリアはかすかに微笑み、肩の力を抜いた。
　二人の間に、言葉のいらない静けさが流れていく。

　窓の外では、穏やかな陽射しが草花を揺らしている。
　その柔らかな光の中で、クラリスは胸の奥に残る痛みと、まだ言葉にできない想いを抱え続けていた。