【完結】そんなに好きなら、そっちへ行けば？

気になる人 ※リナリア

　王宮の中庭は、昼下がりの柔らかな陽射しに包まれていた。
　花壇の花々が風に揺れ、噴水の水音が心地よく響いている。
　この時間帯は人も少なく、静けさが広がっていた。

　リナリアは、花壇の脇に立ち、咲き誇る花々を静かに見つめていた。
　穏やかな光を浴びながらも、その瞳にはわずかに物憂げな影が落ちている。
　柔らかく揺れる花びらに心を寄せる一方で、胸の奥にはどうしても拭いきれない痛みがあった。

「こんな所で何をしているんだ？」

　ふいにかけられた声に、リナリアは少し驚き振り返った。
　レオンがほどよい距離を保ちながら、こちらを見つめていた。
　軍服に身を包み、整えられた銀髪が陽に照らされ、紫の瞳は変わらず真っ直ぐにリナリアを射抜いた。

「レオン様」

　リナリアは自然と微笑んだ。
　その微笑みを見て、レオンもわずかに口元を緩める。

「一人で？」

「ええ、気分転換に」

　リナリアは頷き、再び花に目を戻す。

「庭の花が好きなんです。静かで……心が落ち着きますから」

「それは同感だ」

　レオンがゆっくり歩み寄り、花壇の向かい側に立つ。
　その距離が自然に感じられて、リナリアはふっと笑みを深めた。

「レオン様もお花がお好き？」

「好きとは言えない。ただ、花は静かだから」

　その無骨な言い回しに、リナリアは思わずくすっと笑ってしまう。
　柔らかな風に揺れる花々の間に、二人の距離が少し縮まった気がした。

「お散歩ですか？」

「いや、考え事をしていて、気づけばここにいた」

「それも、わかります」

　リナリアは噴水へ視線を移し、小さく息を吐いた。

「何も考えないつもりで歩くのに、結局また考え事に戻ってしまうんです」

「思考が止まらないのは、悪いことじゃない」

　淡々としたその声が、なぜかリナリアには安心できる響きだった。
　ふと、咳き込むように口元へ手を当てた瞬間、レオンの瞳がわずかに鋭くなるのを感じた。

「大丈夫か？」

「ええ、大丈夫です」

　すぐに微笑み直したものの、その笑顔が本物ではないと、彼は気づいているのだろうか。
　リナリアは少し視線を逸らしながら、心の奥がざわつくのを感じていた。

「無理はしないほうがいい」

「レオン様は、いつもそうやって人を気遣われるのですね？」

「いや、気になる人にしか言わない」

　さらりと返された言葉が、リナリアの胸に優しく響く。
　心が小さく跳ねた。けれど、レオンは何事もなかったように噴水を見つめたまま。
　その変わらぬ自然体の振る舞いが、余計にリナリアの心をざわつかせた。

　これがもし、他の誰かなら少しは期待してしまうのかもしれない。
　けれど、レオンにそういう下心は感じられない。
　ただ、真摯に相手を見つめ、必要な言葉だけを届ける。
　だからこそ、彼は罪作りだと思う。
　その何気ない優しさが、胸の奥深くに静かに沈んでいくのだから。

「気になる人……ですか？」

「ああ」

　レオンは肩をすくめるように答えた。

「君はよく笑うけれど、何かを隠しているように見える。だから気になる」

　リナリアはふっと目を伏せた。
　隠しているものがある。それは本当のこと。
　けれど、そう指摘されると、どこかくすぐったい気持ちになった。

「それでも、笑っていたいんです」

　静かに呟いたその声には、少しだけ震えがあった。

「笑っていれば、少しは心が楽になりますから」

「それなら、笑っていればいい」

　レオンは花壇の花に視線を落としながら言った。

「けれど、無理だけはしないことだ」

　その優しさに触れた途端、リナリアは胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。
　ふと視線を花壇に戻す。
　咲き誇る花々の中に、枯れかけた一輪が目に留まった。

「昨日まで元気だった花が、今日はもう枯れかけていて……少し寂しいですね」

「花はいつか枯れるものだ」

「わかっていても、やっぱり寂しいものですね」

　リナリアは小さく笑った。

「もう少しだけ、咲いていてほしい……そう思ってしまいます」

「我儘ではない。自然な願いだ」

　その言葉が胸に落ちた。
　レオンの無骨な言葉が、なぜかとても優しく感じられる。
　リナリアはもう一度微笑んだ。

「ありがとうございます、レオン様」

「礼を言うことじゃない」

　レオンが視線を戻し、その紫の瞳と目が合う。
　その瞬間、胸の奥がまた少しだけ波立った。

「でも、言いたかったんです」

　リナリアはそう伝えると、ふわりと笑って歩き出した。
　その背中に、レオンの視線が最後まで注がれているのを、彼女は気づいていた。

　けれど、振り返らずに歩いていく。
　胸の奥に残る温かさを、少しずつ確かめながら。