【完結】そんなに好きなら、そっちへ行けば？

静かな別れの予感 ※リナリア

　夕暮れの王宮は、茜色に染まっていた。
　噴水の水面も柔らかい金色を帯び、風が静かに花壇の花を揺らしている。
　リナリアはその中庭で、ひとり佇んでいた。

　胸の奥には熱がこもり、呼吸は浅い。
　それでも、どうしてもこの時間の外の空気に触れたかった。
　日が沈む前の、少し寂しさを含んだこの時間が、昔から好きだった。
　けれど今は、その静けささえ胸を締めつけるように感じていた。

「……風が、冷たいわね」

　小さく呟いた声は、誰にも届かず風に消えた。
　足元がふらつき、体がわずかに傾いたそのとき、誰かの手がそっと支える。

「……危ない」

　低く落ち着いた声が耳元に届く。
　顔を上げると、そこにはレオンがいた。
　驚きと共に、リナリアは思わず微笑む。

　ふと、沈黙の合間にレオンが口を開く。

「君は……いつもここにいるのか？」

　低く落ち着いた声だったが、その言葉にはわずかな揶揄が混じっていた。
　リナリアは目を瞬かせ、少しだけ頬を膨らませてみせる。

「そんなに頻繁には来ていませんよ」

「……でも、見かけるたびに、ここに座っている気がする」

　レオンは表情を崩さずに言うが、その声の端にわずかに柔らかさが滲む。
　その不器用なからかいに、リナリアはふっと笑った。
　気づけば、胸の奥の重さが少しだけ軽くなっていた。

「それは……レオン様が私を見つけすぎなのかもしれません」

　そう返すと、レオンは視線をそらし、わずかに肩をすくめた。
　その仕草に、リナリアは心のどこかが温かくなるのを感じていた。

「レオン様……」

　支えられた肩がわずかに温かく、その手の大きさが不思議と心を落ち着かせた。
　けれど、レオンは手を離さず、じっとリナリアの顔色を見つめている。

「顔色が悪い。……部屋に戻るべきだ」

「ええ……でも、少しだけ外に出たかったんです」

　空を見上げる。
　茜色の空は静かに広がり、心がわずかに解けていく。

「こういう時間が好きで……少し寂しくて、でも美しい時間だから」

　レオンは何も言わず、リナリアの手を取ってベンチへと導いた。
　その仕草が自然で優しくて、リナリアは胸が少しだけ苦しくなった。
　こんなふうに誰かに気遣われることが、今の自分にはどこか遠い世界のものに思えたから。

　二人でベンチに腰掛け、沈黙が流れる。
　リナリアはそっとレオンの横顔を盗み見る。
　言葉少なに、ただそこにいてくれるその存在が、今は何よりも心強かった。

「レオン様は、本当に……静かですね」

「無駄な言葉は、必要ないだけだ」

　その答えが、ふっと笑みを誘う。
　不器用だけれど、まっすぐな人。だからこそ、レオンには心を許してしまいそうになる。

「クラリスお姉様も、そんなふうに言っていました。お二人はどこか、似ていますね」

「そうか？」

　レオンが意外そうに片眉を上げる。それに笑って返しながら、リナリアはわずかに視線を伏せた。
　心の奥にあるものを言葉にするのが、少し怖かった。

「私は、あなたが優しい人だと思っています」

　顔を上げてそう伝えると、レオンの紫の瞳がわずかに揺れた気がした。
　けれど、彼はすぐに目を伏せる。

「優しいと言われることは、あまりない」

「それでも、私はそう思います」

　心からの言葉だった。
　彼の不器用な気遣いも、無口な優しさも、リナリアの心に確かに届いていた。
　そして、気づかぬふりをしていた想いが、胸の奥で静かに芽吹いていることにも、リナリアは気づいていた。

　風が吹き、髪が揺れる。
　この時間が終わってしまうのが、惜しいと感じた。

「クラリスお姉様には、私の病のことを伝えています」

　ぽつりと告げた言葉に、レオンは顔を上げる。
　その紫の瞳に映る自分が、少しだけ怖かった。

「でも、殿下にはまだ言えていません……言うつもりも、ありません」

　声が震えそうになりながら、それでも続けた。

「レオン様には、知っていてほしかったんです」

　レオンは静かに見つめていた。
　何も言わず、ただその言葉を受け止めてくれているのがわかった。

「……私が止まれば、きっと計画は止まってしまう」

　リナリアは立ち上がった。
　ふらつく足元を、レオンが自然に支える。

「それでも、歩き続けます。私が終われば……クラリス様も、あなたも、続きを歩いてくれるでしょう？」

　そう微笑みかけると、レオンは目を伏せ、ほんの少しだけ頷いた。

「今日は……ありがとうございました」

　リナリアはベンチから立ち上がり、ふらつく足元をそっと整えると、ゆっくりと歩き出した。
　胸の奥には、消えない熱と静かなざわめきが残っている。
　その背に向けられるレオンの視線は、振り返らずともわかった。
　何かを確かめるように、そっと見守られているのを、最後まで感じていた。